古代人類在艱難的生活和生產(chǎn)中,與自然現(xiàn)象作斗爭(zhēng)而產(chǎn)生飛行的渴望.翱翔的鷹、撲翼飛行的鳥和昆蟲,甚至天空飄浮的云,都足以引起人們對(duì)飛行的幻想,古代種種美麗的飛行神話傳說(shuō)也就由此產(chǎn)生.這些飛行神話傳說(shuō)不僅豐富了古代人類社會(huì)文化,也孕育了后代航空航天技術(shù)的萌芽.在眾多的古代飛行神話傳說(shuō)中,以中國(guó)、古希臘、埃及、印度和阿拉伯地區(qū)的最為著名,而且流傳最廣,有的流傳于口頭,有的記載于典籍,有的還反映在文學(xué)藝術(shù)作品中.
　　中國(guó)民間流傳的神話故事《牛郎織女》中的天河,歐洲文藝復(fù)興時(shí)期繪畫《銀河的起源》中的銀河,是古代人民對(duì)宇宙的生動(dòng)想象和藝術(shù)加工.中國(guó)家喻戶曉的美麗神話《嫦娥奔月》是人類最早的登月幻想（見(jiàn)彩圖）.有關(guān)《嫦娥奔月》的記載,初見(jiàn)于漢武帝時(shí)期（公元前156～前87年）的著作《淮南子·覽冥訓(xùn)》20世紀(jì)70年代初在長(zhǎng)沙馬王堆一號(hào)漢墓出土的帛畫上,也繪有嫦娥奔月圖,足見(jiàn)這個(gè)神話故事至少在公元前 200多年就已在民間廣為流傳.古希臘神話中的代達(dá)羅斯父子插翅逃亡,中國(guó)春秋時(shí)代蕭史弄玉乘龍跨鳳雙雙成仙飛去的故事,是人類升空愿望的生動(dòng)反映,而古代人類對(duì)于升空飛行的方法和途徑則又有不同的設(shè)想和探索.
　　對(duì)風(fēng)力的認(rèn)識(shí)和應(yīng)用在中國(guó)已有4000年的歷史,而憑借風(fēng)力飛行的設(shè)想,在公元前就已有記載,中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代莊周《逍遙游》中的“列子御風(fēng)”,古敘利亞人幻想月球上的士兵靠寬大的襯衣升空作戰(zhàn),都表達(dá)了古代人類對(duì)空氣動(dòng)力作用的樸素認(rèn)識(shí).中國(guó)古籍《山海經(jīng)》中的飛車、古希臘神話中墨丘利的帶翅涼鞋、古條頓傳說(shuō)中魏蘭的飛行馬甲以及阿拉伯神話中的波斯飛毯等等,進(jìn)一步表達(dá)了人類對(duì)利用器械飛行的向往.
　　飛行理想最初萌發(fā)于表象的感性認(rèn)識(shí),以后逐步上升為理想,理想則產(chǎn)生行動(dòng).中國(guó)春秋時(shí)代著名的工匠魯班善制木鳥和西漢王莽時(shí)代的飛人試驗(yàn)都說(shuō)明了這個(gè)規(guī)律.在歐洲,隨著自然科學(xué)的逐步形成,中世紀(jì)后各種飛行設(shè)想不斷出現(xiàn),如耶穌會(huì)教士F.德·拉那根據(jù)阿基米得原理,設(shè)想出用4個(gè)中空的薄殼銅球產(chǎn)生浮力,下面的吊筐內(nèi)裝人,配以帆槳飛行,這已接近古代飛行技藝的程度.
　　人類經(jīng)過(guò)幾千年的努力,終于使幻想成為現(xiàn)實(shí),1783年法國(guó)J.F.P.羅齊埃和M.達(dá)爾朗德乘氣球升空,是人類征服天空的開始；1903年萊特兄弟飛機(jī)試飛成功,開辟了航空的新紀(jì)元；1969年的“阿波羅”工程使人類登月的幻想最終成為現(xiàn)實(shí).