流行于新石器時代晚期至秦漢時代,以商周器物最為精美.最初出現(xiàn)的是小型工具或飾物.夏代始有青銅容器和兵器.商中期,青銅器品種已很豐富,并出現(xiàn)了銘文和精細(xì)的花紋.商晚期至西周早期,是青銅器發(fā)展的鼎盛時期,器型多種多樣,渾厚凝重,銘文逐漸加長,花紋繁褥富麗.隨后,青銅器胎體開始變薄,紋飾逐漸簡化.春秋晚期至戰(zhàn)國,由于鐵器的推廣使用,銅制工具越來越少.奏漢時期,隨著瓷器和漆器進(jìn)入日常生活,銅制容器品種減少,裝飾簡單,多為素面,胎體也更為輕薄.中國古代銅器,是我們的祖先對人類物質(zhì)文明的巨大貢獻(xiàn),雖然從目前的考古資料來看,我國銅器的出現(xiàn),晚于世界上其他一些地方,但是就銅器的使用規(guī)模、鑄造工藝、造型藝術(shù)及品種而言,世界上沒有一個地方的銅器可以與中國古代銅器相比擬.這也是中國古代銅器在世界藝術(shù)史上占有獨(dú)特地位并引起普遍重視的原因之一.
西周青銅器從器形之間看,由于西周時期的青銅器制作方法同夏、商時期一樣,沒有太大的變化,都是陶范制作,且一器一范,手工制作,這樣就不能鑄造出相同的陶范,所以,在西周時期也是沒有完全相同的青銅器造型,如果有,肯定有一件是偽器,或二者皆偽.
從紋飾之間看,由于同夏、商時代一樣為陶范鑄成,一范一器,幾乎沒有完全相同紋飾或刻痕的青銅器,除了個別用單范鑄造成器的有相同的紋飾,不過這樣的紋飾在西周時期很少見.
從銅鐵合鑄上看,近年來的考古發(fā)現(xiàn)新材料證明,在商代晚期和西周早、中期,這類銅鐵合鑄器所使用的鐵都是隕鐵,那么究竟什么時候出現(xiàn)人工冶鐵?這是一個相當(dāng)重要的時間推定問題,因?yàn)?只要這個時間鉚定了,我們才可以知道從商代晚期到什么時候?qū)儆陔E鐵和銅材料結(jié)合成器存在的時間?而什么時候又是人工冶鐵和銅結(jié)合器存在的時間.1990年,河南三門峽西周晚期虢國貴族墓地出土了一把玉莖銅芯柄鐵劍,為銅鐵合鑄的典型器物,且是人工冶鐵,被稱之為“中華第一劍”,是我國迄今發(fā)現(xiàn)最早的人工冶鐵實(shí)物,由此我們可以推定,中國歷史上銅和隕鐵合鑄的時代是從商代晚期到西周晚期.而人工冶鐵與銅合鑄成器的時代至遲在西周晚期技術(shù)上已經(jīng)成熟.