赫爾希(Hershey)和蔡斯(Chase)進(jìn)行他們實(shí)驗(yàn)的時(shí)候,已知噬菌體的侵染開始于噬菌體對(duì)細(xì)菌的附著,結(jié)束于被侵染細(xì)菌的裂解和子代噬菌體的釋放,中間發(fā)生的事情尚不明確.但噬菌體的遺傳物質(zhì),無(wú)論它是什么,都必須進(jìn)入細(xì)菌中.
（通過(guò)赫爾希和蔡斯的實(shí)驗(yàn),也間接為噬菌體的侵染宿主的過(guò)程提供了實(shí)驗(yàn)依據(jù).）
當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)80％的35S標(biāo)記在上清中,20％在沉淀中.若干年后表明,20％仍然與細(xì)菌相關(guān)聯(lián)的35S,主要由與噬菌體相關(guān)的尾部碎片構(gòu)成,這些碎片與細(xì)菌表面黏附過(guò)于緊密,而不能通過(guò)攪拌去掉.
當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)70％的32P仍然與攪拌后沉淀中的細(xì)菌細(xì)胞相關(guān)聯(lián),只有30％的32P位于上清中.上清中放射型的大約1/3,被認(rèn)為是攪拌時(shí)細(xì)菌的破裂造成的；若干年后表明,剩下的2/3是附著在細(xì)菌上有缺陷的噬菌體顆粒造成的,這些噬菌體顆粒不能注射它們的DNA.最重要的是,當(dāng)沉淀物質(zhì)(包含被侵染的細(xì)菌)在生長(zhǎng)培養(yǎng)基中重懸、重新培養(yǎng)時(shí),發(fā)現(xiàn)能夠產(chǎn)生噬菌體,并且這種條件下子代噬菌體含有32P.
后來(lái)的TMV（Tobacco Mosaic Virus煙草鑲嵌病毒）實(shí)驗(yàn)更進(jìn)一步地證明了,裸RNA也能使煙草患病,而蛋白質(zhì)則無(wú)此功能,故蛋白質(zhì)不是遺傳物質(zhì).核酸（DNA和RNA）才是遺傳物質(zhì).