中國人口的歷史發(fā)展,源遠流長.盡管古往今來棲息在這塊土地上的人們創(chuàng)造了燦爛的古代文明,但作為整體的中國人口本身,卻往往因為資料的殘缺或失真,而難以被準確地描述.值得欣慰的是,近幾年來,相關(guān)研究已累累碩果.依據(jù)這些研究成果,我們可以大致描繪出中國人口歷史發(fā)展的基本概貌.
　　人口總量的增長是中國人口發(fā)展史中最明顯的特征
　　縱觀數(shù)千年來中國人口的發(fā)展,我們不難發(fā)現(xiàn),人口總量的增長是中國人口發(fā)展中最明顯的特征.如果形象地來說明的話,新中國建立之時,中國人口已經(jīng)爬過了四個坡.
　　第一個坡,從夏至西漢末年（公元前21世紀到公元初）,大約2000多年時間,人口沿著一條緩升的總量線波動,直至接近6000萬.
　　第二個坡,從東漢至明末（公元初到17世紀初）大約1600多年時間,人口圍繞著一條水平的總量線（6000萬至7000萬）上下波動.對于宋時期和明時期的人口總量,有學(xué)者認為已經(jīng)達到或突破了1億.
　　第三個坡,從明末至清后期（17世紀初到1850年）,大約200年時間,人口沿著一條向上傾斜的總量線波動,歷經(jīng)1億、2億、3億,最終達到4億3千萬左右.
　　第四個坡,從清后期至新中國建立（1850年到1949年）,大約100年時間,人口總量在動蕩中繼續(xù)增長.到新中國建立之初,人口已超過5億4千萬.
　　我國人口的波浪型變化,在整體上,形成了中國人口歷史發(fā)展的軌跡
　　雖然我們用爬坡來描述中國歷史人口總量的變化軌跡,但實際上人口總量的變化并不是直線型持續(xù)增長,而是表現(xiàn)為一種波浪型增長.也就是說,中國人口在某個時期增長很快,在另個時期卻增長很慢,甚至減少.一般來說,社會安定和經(jīng)濟發(fā)展時期,人口總量就會大幅度增長.人口平均年增長率可以達到0．5％至0．7％,有時達到1％甚至更高.如西漢前期、盛唐時期、清時期等.而在社會動蕩時期,人口總量就會減少,乃至出現(xiàn)人口負增長.如兩漢之交、三國時期、明末清初等.這種波浪型的變化,在整體上,形成了中國人口歷史發(fā)展的波浪型軌跡,谷連著峰,峰接著谷；在局部上,則形成了大部分朝代期間人口發(fā)展的“單駝峰”或“雙駝峰”型軌跡.
　　從長時段的角度看,中國歷史人口自然增長緩慢.從公元2年的近6000萬到1850年的4．3億,人口平均年增長率僅為0．10％.如果算到1949年,人口平均年增長率也不過0．11％.但是從短時段的角度看,中國歷史人口呈現(xiàn)出加速增長的態(tài)勢.這可以通過兩個指標來證明.一是突破人口億關(guān)的時間.中國人口達到1億用了幾千年,達到2億用了幾百年或近百年,達到3億用了大約40年,達到4億用了30年左右.二是人口年平均增長率有加快的趨勢.清時期人口年平均增長率大約為1．2％,比唐時期高出0．6個百分點,比宋時期高出0．3個百分點等.
　　如果用一句話來描述中國歷史人口總量變化的特征,我們可以說,中國人口呈現(xiàn)出波浪式加速增長的態(tài)勢.