老子哲學(xué)的中心觀念是"道",他的整個(gè)哲學(xué)系統(tǒng)都是由他所預(yù)設(shè)的"道" 而展開(kāi)的.形而上的"道"是我們?nèi)祟惖母杏X(jué)知覺(jué)所不能直接接觸的.如果這 個(gè)形而上的"道"不與人生發(fā)生關(guān)系,那么它只是一個(gè)掛空的概念而已.然而 老子的哲學(xué)形而上的色彩固然濃厚,但他最關(guān)心的仍是人生與政治的問(wèn)題.因 此,"道"必然要向下落實(shí)到經(jīng)驗(yàn)界中,老子認(rèn)為凡是自然、無(wú)為、柔弱等觀念 都是"道"所表現(xiàn)的基本特性和精神.其中,"無(wú)為"的觀念,成為《老子》一 書的中心思想,其他的重要觀念都是圍繞這個(gè)觀念展開(kāi)的.
無(wú)為是道家思想,是老子提出來(lái)的.老子的"無(wú)為"并不是什么都不做,并不是不為,而是含有不妄為、不亂 為、順應(yīng)客觀態(tài)勢(shì)、尊重自然規(guī)律的意思.有人認(rèn)為"無(wú)為"就是毫無(wú)作為、 消極等待,只是聽(tīng)從命運(yùn)的擺布,這實(shí)在是誤解了老子的本意.老子說(shuō)過(guò):"無(wú) 為而無(wú)不為"(四十八章〉意思是說(shuō):"不妄為,就沒(méi)有什么事情作不成了."這 里,"無(wú)為"乃是一種立身處世的態(tài)度和方法,"無(wú)不為"是指不妄為所產(chǎn)生的 效果.這和第三章所說(shuō)的:"為無(wú)為,而無(wú)不治"的意思是相通的."為無(wú)為,而無(wú)不治"的意思是以"無(wú)為"的態(tài)度去對(duì)待社會(huì)人生,一切事情沒(méi)有不上軌 道的.萬(wàn)事萬(wàn)物均有自身的規(guī)律,我們只能順應(yīng)規(guī)律,順應(yīng)時(shí)代的潮流,促其 前進(jìn).不能違背規(guī)律,否則就是"有為"一一亂為、妄為."為無(wú)為"是講從"無(wú) 為"的態(tài)度去"為"可見(jiàn)老子并不反對(duì)人類的努力,老子說(shuō):"萬(wàn)物作而弗始,生而弗有,為而弗持,功成而弗居."(二章〉"生"、"為"、"功成"正是要人去 工作、去創(chuàng)造、去發(fā)揮主觀能動(dòng)性,去貢獻(xiàn)自己的力量,去成就大眾的事業(yè)."弗有"、"弗持"、"弗居"即是要消除一己的占有沖動(dòng).人類社會(huì)爭(zhēng)端的根源,就在于人人擴(kuò)張一己的私欲.②因而,老子又叫人不要妄為、不要貪、不要爭(zhēng) 奪、不要占有、不違背規(guī)律.