正電荷運動的方向就是電流的方向.
但在實際問題中,電流的真實方向往往難以在電路中標(biāo)出.例如,交流電路中的電流,方向隨時間變化,很難用一個固定的箭頭來表示真實方向.即使在直流電路中,在求解復(fù)雜電路時,也往往難以事先判斷電流的真實方向.為了解決這樣的困難,我們引用“參考方向”這一概念.
參考方向是任意選定,在電路圖中用箭頭表示.
我們規(guī)定：如果電流的真實方向與參考方向一致,電流為正值；如果兩者相反,電流為負值.這樣,我們就可以利用電流的正負值結(jié)合參考方向來表明電流的真實方向.
例如,-1A表示正電荷以每秒一庫侖的速率逆著參考方向箭頭運動.
在未標(biāo)示參考方向的情況下,電流的正負毫無意義.
參考方向并不是一個抽象的概念.當(dāng)我們用電流表測量電路中的未知電流時,事實上首先就為未知電流選定了參考方向.
我們知道電流表有兩個端鈕,一個標(biāo)有“+”（或者用紅色表示）,另一個標(biāo)有“-”（或者用黑色表示）,當(dāng)電流由“+”端流入,電流為正值（數(shù)字表現(xiàn)是正讀數(shù),指針表順時針偏轉(zhuǎn)）.
電路分析中的另一物理量：電壓
電壓有時也叫做電位差,用符號v表示.電路中a,b兩點間的電壓表明了單位正電荷由a點轉(zhuǎn)移到b點時所獲得或失去的能量,即v=dw/dq.
如果正電荷由a轉(zhuǎn)移到b,獲得能量,則a點為低電位,即負極,b點為高電位,即正極.
如果正電荷由a轉(zhuǎn)移到b,失去能量,則a點為高電位,及正極,b點為低電位,即負極.
如同需要為電流規(guī)定參考方向一樣,我們也要位電壓規(guī)定參考極性.電壓的參考極性是在元件或電路的兩端用“+”,“-”符號來表示.
“+”號表示高電位端,“-”號表示低電位端.
我們規(guī)定,當(dāng)電壓的真實極性與所標(biāo)的極性相同時,電壓為正值；當(dāng)電壓的真實極性與所標(biāo)的極性相反時,電壓為負值.
分析電路時,既要為電流假設(shè)參考方向,也要為元件兩端的電壓假設(shè)參考極性,彼此本來是可以獨立無關(guān)地任意假定.但為了方便起見,我們常采用關(guān)聯(lián)參考方向.
關(guān)聯(lián)參考方向：電流參考方向與電壓參考“+”極到“-”極的方向一致,即電流與電壓參考方向一致.
這樣,在電路上就只需標(biāo)出電流的參考方向或電壓的參考極性中任何一種.
我們平常電路分析通常都采用關(guān)聯(lián)參考方向.