沈括(1031—1095),字存中,浙江錢塘(今杭州市)人.北宋天圣九年,出生于一個下層官吏的家庭,家境并不富裕,沈括常自謂“出自寒門”.母徐氏,是蘇州吳縣人,知書達禮,諳通文墨；父沈周,為官清正,不主張嚴刑苛法,到泉州任職時,沈括隨往.皇佑三年(1051),沈周病歿,按宋朝職官死后蔭子的制度,沈括守父喪到至和元年(1054).他24歲出任冰陽主簿.此時,冰水為患,河道淤塞,漫淹成澤,災害頻仍,許多田地“熟不長糧,荒不長草”,人民生活十分困苦,而當時的冰陽縣令,不管人民生計,反而橫征暴斂,曾激起農(nóng)民反抗事件.上司為平息民憤,調(diào)走了這一縣令,授命沈括代行縣令,治理冰陽.由于他深入下層,體察民情,順乎民意,撤銷了百姓反對的無理禁約,“擇可為而后為”,“專心致意,畢力于其事”.率民開“百渠九堰,得上田七干頃”,一度克服了冰河下游的連年水患,促進了農(nóng)業(yè)的發(fā)展,緩解了當時當?shù)氐纳鐣?他這種勤政務實精神,贏得廣大人民的愛戴.嘉佑年間,沈括考取進士,開始了上層的官宦生涯.神宗時累官至太子中允,翰林院學士,終為光祿寺少卿.沈括的一生,可以概括為從政和科學研究兩個方面,茲舉其要點：熙寧三年(1070),他參加了王安石變法,并且是改革派的中堅人物；熙寧八年(1075),他出使遼國,“正駁斥遼國無理爭地要求,維護了宋室主權；繼而鎮(zhèn)守延州(今陜西延安),加強武備,設防邊睡,有效地抵御西夏.他一向重視興修水利、監(jiān)制兵器、管理財政等,希望促進國家強盛.沈括在從政的同時,一生重視科學研究和科學發(fā)明的記載.他所進行的科研,堪稱廣博,諸如觀測天象,繪制渾儀景表,補修《奉元歷》(類似今天的陽歷)；在數(shù)學方面,創(chuàng)立“隙積術”和“會圓術”；在物理學方面,他發(fā)現(xiàn)地磁偏角的存在,早于歐洲400多年,對共振規(guī)律也有研究；在地質(zhì)學方面,從巖石生物遺跡中推論出沖積平原的形成,還提出石油的命名.此外,又鉆研藥用植物與醫(yī)術.他平生著述頗多,著名的傳世之作有《夢溪筆談》、《長興集》、《蘇沈良方》等.在《資治通鑒長編》中,尚有一部分他所撰寫的《乙卯入國奏請》、《入國別錄》等資政史料.元豐五年(1082),因徐禧失陷永樂城,沈括連累受貶,居潤州,筑夢溪園(今鎮(zhèn)江東郊),潛心著述,至紹圣元年復官爵,次年(1095)辭世,終年65歲.