從離地面60千米左右開(kāi)始,直到大氣層外緣幾千千米高度的空間,通常稱(chēng)為電離層．由于太陽(yáng)輻射的紫外線穿過(guò)大氣層時(shí),氣體的分子或原子就吸收其能量而電離,分離成電子、正離子和負(fù)離子．電離層實(shí)際上是電子、正離子、負(fù)離子和中性粒子等組成的混合體． 電離層有反射無(wú)線電波的本領(lǐng)．當(dāng)頻率在一定范圍的無(wú)線電波以一定角度射向電離層時(shí),將由電離層反射回地面,反射回地面的無(wú)線電波還可再向電離層射去,實(shí)現(xiàn)多次反射,這就是所謂的“多跳傳播”．電離層對(duì)不同波段的無(wú)線電波反射作用不同,由于電離層的吸收作用,中波段的無(wú)線電波在白天幾乎全部被電離層吸收．高頻的微波段的無(wú)線電波,根本不能被電離層反射,直接穿透電離層射向太空．只有短波段（頻率3兆赫～30兆赫,波長(zhǎng)100米～10米）的無(wú)線電波,能通過(guò)“多跳傳播”方式傳送到幾千甚至幾萬(wàn)千米遠(yuǎn)的地方,實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離短波無(wú)線通信和廣播． 電離層具有多變的特性．電離層的高度、厚度和電子密度等,會(huì)隨晝夜、季節(jié)、緯度的情況而變化．由于電離層是太陽(yáng)輻射形成的,電離層還會(huì)受太陽(yáng)“黑子”活動(dòng)、太陽(yáng)表面“耀斑”紫外線輻射等的騷擾．因而電離層具有無(wú)規(guī)律的突變性． 電離層對(duì)電波有一定的吸收作用．電離層中除自由電子外,還有大量無(wú)規(guī)則運(yùn)動(dòng)的中性粒子和離子．當(dāng)電波入射到電離層時(shí),自由電子在電波作用下產(chǎn)生強(qiáng)迫振動(dòng),如果電子和中性粒子撞在一塊,就會(huì)把從電波得到的能量的一部分轉(zhuǎn)化為熱能．這就是電離層吸收作用的由來(lái)．由于電離層的變化不定,經(jīng)不同反射路徑反射回接收地點(diǎn)的電波還要發(fā)生干涉現(xiàn)象,使無(wú)線電波強(qiáng)度發(fā)生“衰落”． 因而在收聽(tīng)短波廣播節(jié)目時(shí),聲音時(shí)高時(shí)低,甚至斷斷續(xù)續(xù)． 由于電離層的多變性和對(duì)電波的吸收作用,電離層的吸收可能突然變得很大,使短波信號(hào)減弱,或在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)造成通信阻斷．為了提高短波無(wú)線通信的可靠性,人們研制了“自適應(yīng)短波通信系統(tǒng)”,它具有實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)傳播情況變化,自動(dòng)選通信條件最好的工作頻率等功能．此外,利用無(wú)線電波在空間、頻率、時(shí)間等方面有足夠大差異時(shí)衰落互不相干的特性,用分別接收、解調(diào)然后合在一起,或一并接收、分別解調(diào)然后合在一起的方法,保證接收信號(hào)的穩(wěn)定