詞的主題是贊美江南.這在一開頭就點(diǎn)明：“人人盡說江南好,游人只合江南老.”這里先說江南好是眾口一辭的,然后,特別指出“游人”,雖是泛指,實(shí)在也為作者自己當(dāng)時(shí)處于客游江南的身份而發(fā),同時(shí)還是詞的末了說到“還鄉(xiāng)”生根.作者說,到江南來的游客是只該永遠(yuǎn)留在這兒終老的.這樣,就規(guī)定了所說江南好的方面,縮小了要講的范圍.對于一位游人來說,最感興趣的事,不外乎游山玩水,尋歡作樂；而江南就是這樣一個風(fēng)月繁華之鄉(xiāng).以下四句就具體描述江南的好處.上闋先用兩句說風(fēng)景：“春水碧于天,畫船聽雨眠.”能抓住江南水鄉(xiāng)的特點(diǎn),寫得極富有詩意.上句不但形容了春水的顏色,言外尚有水面開闊、明凈,倒映著整個藍(lán)天白云的美麗意境在.真所謂“春水船如天上坐”（杜甫詩）.畫有各種圖案的游船,為招徠客人,肯定是裝備得舒適、漂亮的.江南春季多雨,那時(shí),就不妨安穩(wěn)地躺在畫船中,聽著雨聲入眠.寫得悠閑之至.
　　下闋轉(zhuǎn)為從人事方面描繪,說的是酒家女的美貌：“壚邊人似月,皓腕凝霜雪.”酒店里用土砌成四邊隆壚,中間可安放酒甕的臺,叫壚.“壚過人”指賣酒的女子.詞中這兩句前句是總寫,后句是特寫.酒家女操作用手,所以特寫其“皓腕”,潔白的手腕如霜雪凝成,其美貌自不難想見.為什么只說酒家女呢?游人要添興,不入酒家又住何處?而那個時(shí)代的詩酒風(fēng)流生活是少不了女子的.詞以回應(yīng)“游人只合江南老”作結(jié),說：“未老莫還鄉(xiāng),還鄉(xiāng)須斷腸.”話說得相當(dāng)幽默、俏皮.按常理,作客異鄉(xiāng)的人總以不得還鄉(xiāng)而愁緒滿懷.他卻偏偏反過來說“還鄉(xiāng)須斷腸”.這是為什么呢?還不是因?yàn)榻系纳钐档昧魬倭?如果南來的游人正當(dāng)年華的時(shí)候就回到北地,豈不要日思夜想地思念這迷人的江南了?倒是人老了,精力衰退了,游樂的興趣、欲望隨之淡薄了,那也還罷了.否則,這種令人“斷腸”的苦苦思念將如何忍受呢?記不清是誰贊美江南說過“世間何物是江南”的話,韋莊的這首詞中所表達(dá)的不能自已的感情,也仿佛似之.他把“江南好”這個主題強(qiáng)調(diào)到了無以復(fù)加的程度.