在生命進(jìn)化的過程中,爬行動(dòng)物占有極其重要的地位.它的胚胎由于可以在產(chǎn)于陸地上的羊膜卵中發(fā)育,使其繁殖和發(fā)育擺脫了對(duì)外界水環(huán)境的依賴.是真正的陸生脊椎動(dòng)物.人們常見的蛇、蜥蜴、龜、鱉、鱷魚等,均屬爬行動(dòng)物.它們的主要特征是：卵生,有羊膜卵,變溫,皮膚干燥,被有鱗片或甲板,骨骼也具有一系列適應(yīng)陸地生活的特征.指趾有爪,有利于陸地爬行和攀援.在1億多年前的中生代,爬行動(dòng)物曾繁盛一時(shí),是地球上的主宰,人們稱之為“恐龍時(shí)代”.大約在6500萬年前,恐龍從地球上滅絕了,現(xiàn)生的爬行動(dòng)物只是一小部分殘余,盡管如此,生活在地球上的爬行動(dòng)物仍然是豐富多彩的.形態(tài)各異,豐富多彩的爬行動(dòng)物在世界上共有5700種.主要分為四大類：龜鱉目、喙頭目、有鱗目（蜥蜴亞目、蛇亞目）、鱷目.龜鱉類是現(xiàn)存于地球上的爬行動(dòng)物中最古老的一類.它幾乎與恐龍是同時(shí)代的爬行動(dòng)物,它的進(jìn)化極其緩慢,是陸棲、水棲以及海洋生活的爬行類.在陸地生活的龜類,四肢粗壯,爪鈍而強(qiáng).海龜則四肢特化為漿狀,適于游泳,它們都具有硬的龜殼來保護(hù)內(nèi)臟.喙頭目,是原始的陸棲種類.體外被覆細(xì)鱗,嘴長(zhǎng)似鳥喙,因而稱喙頭蜥.本目?jī)H存一種,產(chǎn)于新西蘭.有鱗目是一群陸棲、水棲、樹棲和穴居生活的類群,是爬行類中數(shù)量、種類最多的一群動(dòng)物.其分布遍及全球.蜥蜴亞目為中、小型爬行動(dòng)物,在這一類群中,最大的是巨蜥,長(zhǎng)可達(dá)4米,重25千克,最小的是壁虎僅有3－4毫米,10余克重,但它們也在自然界中占有著重要一席.蛇亞目,小到0.1毫米,大到11米,穴居及攀緣,它的特點(diǎn)是：眼高度近視,舌頭卻是非常敏感的化學(xué)探測(cè)器,可以探測(cè)周圍空氣中化學(xué)物質(zhì)的變化.它們的種類繁多,有毒蛇和無毒蛇之分,有水棲的蛇和陸棲、樹棲的蛇,也有陸、樹、水、三棲的蛇.中國有爬行動(dòng)物391種.云南占全國種數(shù)的38.7％.由于長(zhǎng)期的過度捕殺,多數(shù)爬行動(dòng)物的野生種群已處于嚴(yán)重瀕危和衰落狀態(tài).