海水的顏色主要是由海水的光學(xué)性質(zhì),即海水對太陽光線的吸收、反射和散射造成的.我們知道：太陽光是由紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫七色光復(fù)合而成,七色光波長長短不一,從紅光到紫光,波長由長漸短,其中波長長的紅光、橙光、黃光穿透能力強(qiáng),最易被水分子所吸收.波長較短的藍(lán)光、紫光穿透能力弱,遇到純凈海水時(shí),最易被散射和反射.又由于人們眼睛對紫光很不敏感,往往視而不見,而對藍(lán)光比較敏感.于是,我們所見到的海洋就呈現(xiàn)出一片蔚藍(lán)色或深藍(lán)色了.如果打一桶海水放在碗中,則海水和普通水一樣,是無色透明的.其實(shí)海水看上去也不全是藍(lán)色的,而是有紅、黃、白、黑等等,五彩繽紛.因?yàn)楹Ｋ伾耸芤陨弦蛩赜绊懲?還會(huì)受到海水中的懸浮物質(zhì)、海水的深度、云層等其他因素的影響.如我國的黃海,看上去一片黃綠,這是因?yàn)楣糯S河夾帶的大量泥沙將海水“染黃”了.雖然現(xiàn)在黃河改道流入渤海,但黃海北部有寬闊的渤海海峽與之相通,加之它還有淮河等河水注入,故海面仍呈淺黃色.
亞非兩洲之間的紅海,因其水溫很高,海里生長著一種水藻,大批死亡后呈紅褐色,將海水染成紅色.紅海由此而得名.
而黑海,由于多瑙河、頓河、第聶伯河等河水的注入,表層密度很小,深層受地中海高鹽度海水影響,密度很大.這樣,上層密度小,下層密度大,且差異很大,上下層水體難以交換.黑海與地中海之間也僅有 一又窄又淺的土耳其海峽相通,使得它們之間海水也難以大量交換.這樣,黑海下層海水長期處于缺氧環(huán)境,上層海水中生物分泌的穢物和各種動(dòng)植物死亡后沉到深處腐爛發(fā)臭,大量污泥濁水,使海水變黑了.
北冰洋深入俄羅斯北部的白海,則是因?yàn)樗木暥容^高,終年寒冷,冰雪茫茫,加之有機(jī)物含量少,海水呈現(xiàn)出一片白色,故名白海.