王粲字仲宣,是山陽郡高平縣人.漢獻帝西遷,王粲也遷到長安,左中郎將蔡邕見到王粲,認為他不同常人.當時蔡邕才學(xué)非常有名,在朝廷位尊權(quán)重,經(jīng)常車馬滿巷,賓客滿座.聽說王粲在門外求見,沒有來得及穿好鞋子就出去迎接他.王粲進來,年齡很小,身材又矮,滿座的賓客都很吃驚.蔡邕說：“這是王公的孫子,有非凡的才學(xué),我比不上他.我家里的書籍文章,全部都要送給他.”十七歲時,司徒征召為僚屬,皇帝又下詔任命為黃門侍郎,由于長安局勢動亂,都沒有到任.后來王粲就到荊州去依附劉表；劉表因為王粲其貌不揚,身體瘦弱,行為又不拘小節(jié),不很看重他.劉表死后,王粲勸說劉表的兒子劉琮歸順太祖.太祖任命王粲為丞相掾,賜予關(guān)內(nèi)侯的爵位；大祖在漢水邊擺設(shè)酒宴.王粲舉杯祝賀說：“當今袁紹在河北起兵,倚仗人數(shù)眾多,立志兼并天下,不過袁紹喜歡招納賢人卻不能重用,因此有奇才的人離開了他.劉表在荊州從容不迫,靜觀時局變化,等待時機,自己認為可以效法周文王,伺機奪取天下.來荊州避亂的士子,都是海內(nèi)的豪杰；劉表不懂得任用他們,所以國家危難而無人輔佐.明公您平定冀州的時候,一到那里就整頓軍隊,收納那里的豪杰任用他們,來馳騁天下；到了平定江漢地區(qū)之后,又使用那里的賢人豪杰并分別安置職位.使天下歸心,希望您的到來使社會安定,文治武功一并使用,英雄能夠全部施展才能,這是三王（指夏禹、商；周文王或武王）的作法阿!”后來王粲被提升為軍謀祭酒.魏國建立之后,被任命為侍中.王粲學(xué)識淵博,詢問他沒有不能回答的.當時原有的禮儀荒廢松馳,舉建制定各種制度,經(jīng)常是王粲主持的.先前,王粲跟人一起走,閱讀路邊的碑文.別人問他說：“你能夠背誦出來嗎?”王粲說：“能.”于是大家讓他背對著碑文背誦,一字不差.看人下圍棋,棋局亂了,王粲替他們恢復(fù)原來的棋局.下棋的人不相信,用頭巾蓋住棋局,讓他用另一副棋擺棋局.用來互相比較,一道也沒錯.他的記憶力就是這樣的好.王粲擅長寫丈章,一下筆就成篇,不用修改,當時的人常常以為他是事先寫好的；但就是再精心深思,也不能超過了.王粲寫作的詩賦論議將近六十篇.