郭橐駝其人,不知原名什么.他患有傴僂病,行走時背脊高起,臉朝下,就像駱駝,所以鄉(xiāng)里人給他取了個“駝”的外號.橐駝聽到后說：“很好啊,給我取這個名字挺恰當.”于是他索性放棄了原名,也自稱橐駝.他的家鄉(xiāng)叫豐樂鄉(xiāng),在長安城西邊.郭橐駝以種樹為職業(yè),長安城的富豪人家為了種植花木以供玩賞,還有那些以種植果樹出賣水果為生的人,都爭著接他到家中供養(yǎng).大家看到橐駝所種,或者移植的樹,沒有不成活的,而且長得高大茂盛,果實結(jié)得又早又多.別的種樹人即使暗中觀察模仿,也沒有誰能比得上.
有人問他,他回答說：“我郭橐駝并沒有能使樹木活得久、生長快的訣竅,只是能順應樹木的天性,讓它盡性生長罷了.大凡種植樹木的特點是：樹根要舒展,培土要均勻,根上帶舊土,筑土要緊密.這樣做了之后,就不要再去動它,也不必擔心它,種好以后離開時可以頭也不回.栽種時就像撫育子女一樣細心,種完后就像丟棄它那樣不管.那么它的天性就得到了保全,從而按它的本性生長.所以我只不過不妨害它的生長罷了,并沒有能使它長得高大茂盛的訣竅,只不過不壓制耗損它的果實罷了,也并沒有能使果實結(jié)得又早又多的訣竅.別的種樹人卻不是這樣,種樹時樹根卷曲,又換上新土；培土不是過分就是不夠.如果有與這做法不同的,又愛得太深,憂得太多,早晨去看了,晚上又去摸摸,離開之后又回頭去看看.更過分的做法是抓破樹皮來驗查它是死是活,搖動樹干來觀察栽土是松是緊,這樣就日益背離它的天性了.這雖說是愛它,實際上是害它,雖說是擔心它,實際上是與他為敵.所以他們都比不上我,其實,我又有什么特殊能耐呢?”
問的人說：“把你種樹的方法,轉(zhuǎn)用到作官治民上,可以嗎?”橐駝說：“我只知道種樹而已,作官治民不是我的職業(yè).但是我住在鄉(xiāng)里,看見那些當官的喜歡不斷地發(fā)號施令,好像很憐愛百姓,結(jié)果卻給百姓帶來災難.早早晚晚那些小吏跑來大喊：‘長官命令：催促你們耕地,勉勵你們種植,督促你們收割,早些繅你們的絲,早些織你們的布,養(yǎng)好你們的小孩,喂大你們的雞、豬.’一會兒打鼓招聚大家,一會兒鼓梆召集大家,我們這些小百姓放下飯碗去招待那些小吏都忙不過來,又怎能使我們?nèi)硕∨d旺,人心安定呢?所以我們既這樣困苦,又這樣疲勞.如果我說的這些切中事實,它與我的同行種樹大概也有相似的地方吧?”
問的人說；“真好啊!這不是很好嗎?我問種樹,卻得到了治民的方法.”于是,我把這件事記載下來,作為官吏們的鑒戒.