我國隋唐時期,就已掌握雕版印刷術(shù).唐代留下的《金剛經(jīng)》是目前世界上最早有確切日期的印刷品(868年印).11世紀(jì)中期的宋代,畢升發(fā)明了活字印刷術(shù),使印刷術(shù)得到普遍推廣.我國的雕版印刷大約在公元8世紀(jì)傳到日本,12世紀(jì)左右傳到埃及,13世紀(jì)左右歐洲的旅行家接觸到中國的印刷術(shù),14至15世紀(jì)歐洲開始流行印刷術(shù).歐洲現(xiàn)存最早的有確切日期的雕版印刷品,是德國南部的《圣克利斯托菲爾》畫像(1423年印),晚于我國約600年.1450年前后,德國人受中國活字印刷術(shù)的影響,創(chuàng)制了歐洲拚音文字的活字,用來印刷書籍,比畢升晚了400年.印刷術(shù)傳到歐洲后,改變了原來只有僧侶才能讀書和接受較高教育的狀況,為歐洲的科學(xué)從中世紀(jì)漫長黑夜之后突飛猛進(jìn)發(fā)展以及文藝復(fù)興運動的出現(xiàn)提供了一個重要的物質(zhì)條件. 紙的誕生是人類歷史上的一座重要的里程碑,更是人類傳播史上的一次偉大的革命.在第一張紙出現(xiàn)以前,人類不是沒有嘗試過其他的傳播媒介,中國的簡、帛,埃及的紙莎草紙,歐洲的羊皮書卷,都曾在人類傳播技術(shù)史上占有過一席之地.但是,當(dāng)紙張出現(xiàn)以后,它們又都很快的一一的退出了歷史的舞臺,讓位于集萬千優(yōu)勢于一身的紙張.為什么會這樣呢?因為,它們在帶給人類傳播和書寫的便利的同時又給人類帶來了更大的不便.試想,在古代的中國如果有人要寫一本書的話,就得把整個竹林砍倒才夠書寫材料之用.一個官員日常所要批閱的公文,每天至少也要55公斤的重量.在歐洲也同樣,生產(chǎn)一本圣經(jīng)需要300多張羊皮.試問,這種傳播介質(zhì)如何能夠擔(dān)負(fù)起記載文明和傳承文明的歷史重任!它們給了人類傳播的可能,卻又為這種可能的實現(xiàn)套上了重重枷鎖,千百年來,人類背負(fù)著這一希望在文明與知識的黑暗中艱難的前行.直到公元105年,紙張的橫空出世才如一道霹靂將禁錮人類文明的枷鎖打碎,文明與知識的雪花在一夜之間飄落到世界的每一個角落.紙張和印刷術(shù)的發(fā)明為另一場偉大的革命--文藝復(fù)興奠定了堅實的物質(zhì)基礎(chǔ).文藝復(fù)興普遍的表現(xiàn)是科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)的高漲,其目的是為了適應(yīng)新興資產(chǎn)階級在文化上的利益和要求,使人類的知識能夠更快更好的發(fā)展.然而,在中世紀(jì)的歐洲,禁欲主義和宗教主義統(tǒng)治一切,神學(xué)和經(jīng)院學(xué)壟斷文化領(lǐng)域,整個歐洲都處于中世紀(jì)的黑暗之中.根本原因是由于書寫材料和印刷術(shù)的限制,文化信息的傳播極其困難,人民處于蒙昧之中而甘受統(tǒng)治.并非人民不愿接近科學(xué)知識、學(xué)習(xí)科學(xué)知識,而是沒有機(jī)會.正如前面所講到的,生產(chǎn)一本羊皮制的《圣經(jīng)》需要300張羊皮,價格之昂貴是普通民眾所無法想象和接受的.只有極少數(shù)的僧侶才能讀書寫字,才能受高等教育,平民是沒有任何機(jī)會的,同樣文藝復(fù)興在這時也是沒有任何機(jī)會的.直到有了中國的造紙術(shù)和活字印刷術(shù)之后,才為文藝復(fù)興提供了物質(zhì)的可能性.歐洲人得到了便宜的書籍,文化、知識、教育才真正能從修道院中解放出來,人民的思想才得以啟蒙,新的資產(chǎn)階級文化得到了迅速發(fā)展,文藝復(fù)興的種子萌發(fā),新的知識像開閘的洪水一樣,成千上萬的思想家、科學(xué)家、藝術(shù)家涌現(xiàn)出來.造紙術(shù)和印刷術(shù)在這一變革當(dāng)中起到了絕對重要的和無可替代的作用.