指南針是用以判別方位的一種簡單儀器.前身是司南.常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面.早在戰(zhàn)國時(shí)期,中國先民已用天然磁石制成指示方向的司南之勺.三國魏時(shí),馬鈞利用磁鐵和差速齒輪制造了能指示方向的機(jī)械裝置——指南車.宋代科學(xué)家沈括在其《夢溪筆談》中記載了制作指向用的磁針的方法.后來,又發(fā)展成磁針和方位盤聯(lián)成一體的羅盤.至晚在北宋后期,指南針已用于航海；南宋時(shí),已使用針盤導(dǎo)航.指南針的發(fā)明,對于海上交通的發(fā)展和經(jīng)濟(jì)文化的交流,起了極大作用.
公元前2世紀(jì)西漢初期已經(jīng)有了紙.是東漢時(shí)期,傳言是蔡倫發(fā)明,其實(shí)蔡倫只是改造了紙.但是考古專家已找到更早的紙.東漢和帝元興元年(公元105年),蔡倫在總結(jié)前人制造絲織晶的經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上,發(fā)明了用樹皮、破漁網(wǎng)、破布、麻頭等作為原料,制造成了適合書寫的植物纖維紙,才使紙成為人們普遍使用的書寫材料.被稱為“蔡侯紙”.
印刷術(shù)它開始于隋朝的雕版印刷,經(jīng)宋仁宗時(shí)的畢升發(fā)展、完善,產(chǎn)生了活字印刷,并由蒙古人傳至了歐洲,所以后人稱畢升為印刷術(shù)的始祖.
自秦漢以后,煉丹家用硫磺、硝石等物煉丹,從偶然發(fā)生爆炸的現(xiàn)象中得到啟示,再經(jīng)過多次實(shí)踐,找到了火藥的配方.三國時(shí)魏國有個聰明的技師馬鈞,用紙包火藥的方法做出了娛樂用的“爆仗”,開創(chuàng)了火藥應(yīng)用的先河.唐朝末年,火藥開始應(yīng)用到軍事上.到了宋朝,人們將火藥裝填在竹筒里,火藥背后扎有細(xì)小的“定向棒”,點(diǎn)燃火管上的火硝,引起筒里的火藥迅速燃燒,產(chǎn)生向前的推力,使之飛向敵陣爆炸,這是世界上第一種火藥火箭.以后又發(fā)明了火槍和槍,這些都是用竹管制成的原始管形火器,是近代槍炮的老祖宗.