我國鳥類起源研究最近獲得重大突破,科學(xué)家通過對(duì)新發(fā)現(xiàn)的“中國鳥龍”的研究表明,鳥類的“祖先”很可能就是距今1億多年前中生代的小型獸腳類恐龍,從而為“鳥類起源于恐龍”這一始于70年代的學(xué)說提供了最新的強(qiáng)有力證據(jù).
鳥究竟是從什么變化而來?本世紀(jì)70年代,世界著名古生物學(xué)家奧斯楚姆教授提出,鳥類可能起源于一種類似馳龍的小型獸腳類恐龍.這一假說得到了古生物學(xué)家的廣泛承認(rèn),但是由于年代久遠(yuǎn),化石材料缺乏,過去對(duì)于馳龍的解剖結(jié)構(gòu)存在很多誤解,因此,這一學(xué)說也遭到一些科學(xué)家的反駁.
1998年,中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所遼西課題組在野外考察中,從遼西義縣采集到一塊保存有皮膚衍生物的獸腳類恐龍化石.經(jīng)過1年多的研究,徐星、汪筱林和吳肖春等認(rèn)定,這個(gè)標(biāo)本是馳龍科恐龍的一個(gè)新種,科學(xué)家將其命名為“中國鳥龍”.以中國鳥龍為代表的馳龍類的頭后骨骼形態(tài)與大多數(shù)恐龍不相同,具有很多早期鳥類的特征,它的肩帶結(jié)構(gòu)和世界上最早的鳥類——發(fā)現(xiàn)于德國的始祖鳥幾乎沒有區(qū)別.盡管中國鳥龍不能飛行,但是它在結(jié)構(gòu)上產(chǎn)生了一系列適應(yīng)飛行的變化.徐星等人進(jìn)一步的研究表明,中國鳥龍是一種善于快速奔跑的動(dòng)物,鳥類的飛行能力很可能是在奔跑過程中逐漸具備的.
鳥類祖先--始祖鳥
鳥類溯源于中生代侏羅紀(jì),在該底層發(fā)現(xiàn)的始祖鳥是最著名的原始鳥,其身體特征同時(shí)具有鳥類和爬行類共有的特征,例如有牙齒,翅膀上有指爪.有學(xué)者提出恐龍是鳥類的祖先；在中國東北新發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥和孔子鳥被認(rèn)為是連接恐龍和鳥類的一環(huán),更像是有羽毛的恐龍,比始祖鳥的年代更久遠(yuǎn).
鳥類形成后逐漸進(jìn)化,漸趨復(fù)雜,形成越來越多的種類,據(jù)一般推測(cè),第三紀(jì)中新世是鳥類的全盛時(shí)期,后來冰期來臨,鳥類受到沉重的打擊,種群衰退,幸存至今的不及1,0000種,20余目.