塞翁失馬”是一則寓言故事,語出《淮南子•人間訓(xùn)》.它是為闡述老子“禍兮福之所倚,福兮禍之所伏”的禍福倚伏觀服務(wù)的.
東漢班固的《通幽賦》,有一句“北叟頗知其倚伏”的話,即提示了它的寓意.靠近邊塞的地方,住著一位老翁.老翁精通術(shù)數(shù),善于算卜過去未來.有一次,老翁家的一匹馬,無緣無故（大概是雌馬發(fā)情罷）掙脫羈絆,跑入胡人居住的地方去了.鄰居都來安慰他,他心中有數(shù),平靜地說：“這件事難道不是福嗎?”幾個月后,那匹丟失的馬突然又跑回家來了,還領(lǐng)著一匹胡人的駿馬一起回來.鄰居們得知,都前來向他家表示祝賀.老翁無動于衷,坦然道：“這樣的事,難道不是禍嗎?”老翁家畜養(yǎng)了許多良馬,他的兒子生性好武,喜歡騎術(shù).有一天,他兒子騎著烈馬到野外練習(xí)騎射,烈馬脫韁,把他兒子重重地甩了個仰面朝天,摔斷了大腿,成了終身殘疾.鄰居們聽說后,紛紛前來慰問.老翁不動聲色,淡然道：“這件事難道不是福嗎?”又過了一年,胡人侵犯邊境,大舉入塞.四鄉(xiāng)八鄰的精壯男子都被征召入伍,拿起武器去參戰(zhàn),死傷不可勝計.靠近邊塞的居民,十室九空,在戰(zhàn)爭中喪生.惟獨老翁的兒子因跛腳殘疾,沒有去打仗.因而父子得以保全性命,安度殘年余生.所以福可以轉(zhuǎn)化為禍,禍也可變化成福.這種變化深不可測,誰也難以預(yù)料.
宋魏泰《東軒筆錄•失馬斷蛇》：“曾布為三司使,論市易被黜,魯公有柬別之,曰：‘塞翁失馬,今未足悲,楚相斷蛇,后必有福.’”陸游《長安道》詩：“士師分鹿真是夢,塞翁失馬猶為福.”后又發(fā)展成為“塞翁失馬,安知非福”,”塞翁得馬,焉知非禍,”頻頻出現(xiàn)于文學(xué)作品或日?？谡Z中,或用來說明世事變幻無常,或比喻因禍可以得福,壞事可以變?yōu)楹檬?一切事物都在不斷發(fā)展變化,好事與壞事,這矛盾的對立雙方,無不在一定的條件下,向各自的相反方向轉(zhuǎn)化.