海洋發(fā)光主要是由發(fā)光細(xì)菌引起的.在這些發(fā)光細(xì)菌的生物體內(nèi),有一種熒光素,和氧結(jié)合后會(huì)生成氧化熒光素,其化學(xué)反應(yīng)所產(chǎn)生的能量以光的形式釋放出來(lái),因此就發(fā)出了光.
海洋發(fā)光細(xì)菌多生活在熱帶和溫帶海洋中.它們大多是以寄生、共生或腐生的方式生長(zhǎng)在魚(yú)、蝦、貝、藻等生物體上,為這些魚(yú)、蝦、貝等提供了新的光源,使它們更有利于覓食和驅(qū)敵.一個(gè)瓜水母發(fā)出的光可讓人在黑暗中看清人的面孔；長(zhǎng)腹縹水蚤發(fā)的光能力也很強(qiáng),可以利用它的光在輪船甲板上讀報(bào).
海上水生物發(fā)出的光都是“冷光”,在發(fā)光的同時(shí),沒(méi)有輻射熱能的消耗,因而生物發(fā)光的效率是很高的.普通電燈泡（白熾燈）通電時(shí),灼熱的鎢絲約把7％－13％的電能變成了可見(jiàn)的光,其余電能成了不可見(jiàn)的光和熱.而生物光幾乎能將化學(xué)能百分之百地轉(zhuǎn)變?yōu)榭梢?jiàn)光,為普通電光源效率的幾倍到幾十倍.
長(zhǎng)期以來(lái),人們就巧妙地利用這種生物光為自己造福,比如：漁民們利用海光尋找魚(yú)群,識(shí)別暗礁、淺灘、沙洲和冰山等.由于生物光源沒(méi)有電流不會(huì)生磁場(chǎng),因而人們可以在這種光流的照明下做著消除磁性水雷等工作.隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展,奇妙的生物冷光將進(jìn)一步為人們所認(rèn)識(shí).有朝一日大規(guī)模應(yīng)用冷光,各種各樣不輻射熱的發(fā)光墻或冷光發(fā)光體會(huì)相繼誕生,必將引起人們生活領(lǐng)域的一場(chǎng)偉大變革.