大明宮初建于唐太宗貞觀八年（634年）,名永安宮,是李世民為太上皇李淵而修建的夏宮,也就是避暑用的宮殿,而宮殿還未建成,太上皇李淵就在第二年的五月病死于大安宮,夏宮的營建工程也就此停工.遂于貞觀九年正月改名大明宮.大明宮再次大規(guī)模營建是在高宗龍朔時(shí)期.“龍朔二年（662年）,高宗染風(fēng)痹,惡太極宮卑下,故就修大明宮”.當(dāng)時(shí)為修此宮曾征收關(guān)內(nèi)道延、雍、同、岐、幽、華、寧、鄜、坊、涇、虢、絳、晉、蒲、慶等十五州121錢,且在龍朔三年二月減京官一月俸,以助修建.經(jīng)過這次大規(guī)模營建,大明宮才算基本建成.當(dāng)然,此后大明宮尚有多次營建和葺修,如玄宗開元元年(公元713年)曾修大明宮,憲宗元和十二年(817年)、十三年又曾二次增修大明宮宮殿,“新造蓬萊池周廊四百間”,浚龍首池,起承暉殿.不過這些工程只是增修補(bǔ)葺罷了,大明宮在郭城的東北處,南接都城之北,西接宮城的東北隅,占據(jù)龍首原的高地之上. 大明宮是唐長安城的三座主要宮殿之一,另兩座是太極宮和興慶宮.大明宮在太極宮之東,所以又稱為“東內(nèi)”, 大明宮原是太極宮后苑,靠近龍首山,較太極宮地勢為高.龍首山在渭水之濱折向東,山頭高二十丈,山尾部高六七十丈.漢代未央宮踞龍首山折東高處,故未央宮高于長安城.唐大明宮又在未央宮之東,地基更高.唐高宗中年因患風(fēng)痹病害怕潮濕,便移住到?jīng)鏊稍锏拇竺鲗m內(nèi). 大明宮周長7628米,面積3．3平方千米,是北京紫禁城面積的4.5倍.平面形制是一南寬北窄的楔形.它西墻長2256米,北墻長1135米,南墻為郭城北墻東部的一段,長1674米,東墻的北部偏西12度多,由東墻東北角起向南(偏東)1260米,轉(zhuǎn)向正東,再304米,又折向正南長1050米,與宮城南墻相接.它是唐長安城規(guī)模最大的一處宮殿區(qū).