屈原本為楚國重臣,早年受楚懷王信任,任左徒,常與懷王商議國事,參與法律的制定.同時主持外交事務(wù).主張楚國與齊國聯(lián)合,共同抗衡秦國.在屈原努力下,楚國國力有所增強(qiáng).但由于自身性格耿直加之他人讒言與排擠,屈原逐漸被楚懷王疏遠(yuǎn).懷王二十四年,屈原被逐出郢都,流落到漢北.流放期間,屈原感到心中郁悶,開始文學(xué)創(chuàng)作,在作品中洋溢著對楚地楚風(fēng)的眷戀和為民報國的熱情.后來曾經(jīng)被召返.懷王三十年,楚懷王不聽屈原勸阻,執(zhí)意入秦,被扣留,后來客死秦國.楚頃襄王即位后昏庸無道,聽信令尹子蘭的讒言,再次驅(qū)逐屈原.屈原流落在今湖南沅水湘水一帶.頃襄王二十一年（前278年）,秦國大將白起揮兵南下,攻破了郢都,屈原在絕望和悲憤之下懷大石投汨羅江而死.傳說當(dāng)?shù)匕傩胀断卖兆游刽~以此防止屈原遺體被魚所食,后來逐漸形成一種儀式.以后每年的農(nóng)歷五月初五為端午節(jié),人們吃粽子,劃龍舟以紀(jì)念這位偉大的愛國詩人.據(jù)聞一多考證在屈原投江之前,吳越一帶已有端午節(jié)存在,但從屈原2200多年前逝世一直到今天,中國社會主流所公認(rèn)的一直是端午節(jié)祭祀屈原.
屈原來到江邊,披頭散發(fā),一邊走著一邊吟唱.漁夫見到他便說：“您不是三閭大夫嗎?為什么來到這里?”屈原說：“整個社會都污濁,只有我一個人是清白的；大家都喝醉了,只有我一個人是清醒的,所以被放逐.”漁夫說：“賢良的人,不被事物所拘束,而能夠隨著時代變化.整個社會都混濁,為什么不隨著潮流推波助瀾呢?大家都醉了,為什么不和大家一起去喝酒呢?為什么要保持高潔的品德而使自己被放逐呢?”屈原說：“我聽說,剛洗過頭發(fā)的人一定要彈去帽子上的灰塵.剛洗過澡的人一定要拍掉衣服上的塵土.作為一個人,誰愿意讓自己潔白的身軀蒙上污垢呢?我寧可葬身在魚腹之中,也不愿如此.”他就這么死了..