大熊貓以竹類為主食,從食性看似乎應該劃入“草食動物”之列.然而以其消化道的解剖、生理特點以及物種進化的觀點來分類,它們卻是道道地地的肉食動物.在科學分類中,大熊貓屬于哺乳動物綱、食肉動物目.你看,如此可愛的大熊貓竟與虎豹豺狼等猛獸同屬一個大家族.大熊貓的祖先是名副其實的肉食動物：有尖銳發(fā)達的犬齒、較短的腸道和肉食動物的消化生理特點,大熊貓在進化過程中仍保留了祖先的這些特點.只是由于生存環(huán)境發(fā)生了很大改變,它們?yōu)榱松?食性和習性必須適應環(huán)境.漸漸地,它們退居深山竹林,適應了低營養(yǎng)、低消化率的竹類,過著與世無爭的隱士生活.于是,現(xiàn)代的大熊貓就變成了吃草的“肉食動物”.事實上,在肉食動物家族的進化史中,隨著環(huán)境變化而改變食性的“大有人在”.與大熊貓血緣非常接近的熊類,不是也變成了葷素不論的“雜食動物”了嗎?
大熊貓的世界影響
從外表上看大熊貓很像熊,但熊是食肉動物,而大熊貓是食草動物,同時大熊貓還有許多不同于熊的特征.從牙齒、頭骨、外生殖器、體色的類型來看也應該劃為浣熊科而不是熊科
為解決這個問題,美國斯密森尼安博物館的奧布賴恩博士等就大熊貓和其他動物之間的50多種酶和血清蛋白質(zhì)等分子級的特征進行了分析比較,從各種結(jié)果中求得了大熊貓的血緣關(guān)系.得到的系統(tǒng)圖全部一致,系統(tǒng)圖指示浣熊科和熊科在4,000萬年——7,000萬年以前開始分開,而大熊貓是在距今1,500萬年——2,500萬年以前開始從熊科中分化出來.因此,可以確定大熊貓的祖先應是熊.
不過,正如人和猿不被看成同一種類一樣,即使把大熊貓單純作為熊的一種,但大熊貓仍有許多固有的特征,因此奧布賴恩博士等提出了把大熊貓作為熊科的一種亞種的方案.