匡衡（生卒年不詳）,字稚圭,山東省鄒城市人.祖籍東海承（今蒼山蘭陵鎮(zhèn)）,至匡衡時,始遷居于山東省鄒城市城關(guān)羊下村.西漢經(jīng)學(xué)家,以說《詩》著稱.元帝時位至丞相.
匡家世代務(wù)農(nóng),但匡衡卻十分好學(xué),勤奮努力,由于家境貧寒,他不得不靠替人幫工以獲取讀書資用.他曾拜當(dāng)時的博士學(xué)習(xí)《詩經(jīng)》.由于勤奮學(xué)習(xí),他對《詩》的理解十分獨(dú)特透徹,當(dāng)時儒學(xué)之士曾傳有“無說《詩》,匡鼎來.匡說《詩》,解人頤”之語,是說聽匡衡解說《詩經(jīng)》,能使人眉頭舒展,心情舒暢,可見匡衡對《詩經(jīng)》理解之深.但匡衡的仕途在一開始卻并不平坦.根據(jù)漢朝規(guī)定,博士弟子掌握“六經(jīng)”中的一經(jīng),即可通過考試獲得官職,考試得甲科者,可為郎中,得乙科者為太子舍人,得丙科者只能補(bǔ)文學(xué)掌故.匡衡九次考試,才中了丙科,被補(bǔ)為太原郡的文學(xué)卒史.但匡衡對《詩經(jīng)》理解之深,已為當(dāng)時經(jīng)學(xué)家們所推重,當(dāng)時身為太子的元帝也對其深有好感.
元帝即位后,任用匡衡為郎中,遷為博士,給事中.這時,京城長安一帶發(fā)生日蝕、地震等災(zāi)變,匡衡乘機(jī)上書,引用《詩經(jīng)》表明上行而下效的道理,勸元帝“減宮室之度,省靡麗之飾,考制度,修內(nèi)外,近忠正,遠(yuǎn)巧佞,”“任溫良之人,退刻薄之吏,顯潔白之士,昭無欲之路”（《漢書·匡衡傳》,下引同）,然后再在百姓中推廣道德教化,弘揚(yáng)禮讓仁和之風(fēng).匡衡的奏書得到元帝的贊賞,匡衡因此遷為光祿大夫、太子少傅.今山東省臨沂市蒼山縣新興鎮(zhèn)的“太子堂'村即“太子少傅”之意.
在后幾年里
漢元帝十分喜好儒術(shù)文辭,尤喜愛《詩經(jīng)》,曾多次親自聽匡衡講《詩》,對匡衡的才學(xué)十分贊賞,因此任匡衡為御史大夫.建昭三年(公元前36年)丞相韋玄成病逝,匡衡又代為丞相,封樂安侯,輔佐皇帝,總理全國政務(wù).匡衡可算是因明經(jīng)而位極人臣的典型了.
匡衡任職期間,多次上疏陳述自己對朝廷政策的意見,陳述治國之道并經(jīng)常參與研究討論國家大事,按照經(jīng)典予以答對,言合法義,博得元帝信任.每當(dāng)朝廷大臣討論政務(wù)時,匡衡總是引《詩經(jīng)》為據(jù),認(rèn)為“六經(jīng)者,圣人所以統(tǒng)天地之心,著善惡之歸,明吉兇之分,通人道之意,使不悖于其本性者也.故審六經(jīng)之指,則人天之望可得而和,草木昆蟲可得而育,此永永不易之道也.”匡衡的主張得到元帝及成帝的支持,這與從漢朝中期就開始興起的獨(dú)尊儒術(shù),推重經(jīng)學(xué),微言大義的社會風(fēng)尚是分不開的,實際是漢朝統(tǒng)治者用以統(tǒng)治人民的一種手段.
元帝后期時,宦官石顯為中書令,他結(jié)黨營私,把持朝政,慫恿元帝加重賦役,剝削人民,但因有皇帝的寵幸,沒人敢觸犯他.成帝即位后,匡衡便上疏彈劾石顯,列舉其以前所犯罪惡,并糾舉他的黨羽,這是匡衡所做的最后一件鏟除奸佞,為漢朝廷盡忠的事情.不久,匡衡與同僚間漸有離隙,被人彈劾,貶為庶民,返回故里,不幾年,病死于家鄉(xiāng).
元帝封其為安樂侯,其侯國食封土地本為三十一萬畝,匡衡利用郡圖之誤,非法擴(kuò)大食封土地四萬多畝.成帝時,司隸校尉駿等告其“專地盜土”（指擴(kuò)大國界）,被免為庶人.