漢朝時,少年時的匡衡,非常勤奮好學.由于家里很窮,所以他白天必須干許多活,掙錢糊口.只有晚上,他才能坐下來安心讀書.不過,他又買不起蠟燭,天一黑,就無法看書了.匡衡心痛這浪費的時間,內(nèi)心非常痛苦.他的鄰居家里很富有,一到晚上好幾間屋子都點起蠟燭,把屋子照得通亮.匡衡有一天鼓起勇氣,對鄰居說：“我晚上想讀書,可買不起蠟燭,能否借用你們家的一寸之地呢?”鄰居一向瞧不起比他們家窮的人,就惡毒地挖苦說：“既然窮得買不起蠟燭,還讀什么書呢!”匡衡聽后非常氣憤,不過他更下定決心,一定要把書讀好.
匡衡回到家中,悄悄地在墻上鑿了個小洞,鄰居家的燭光就從這洞中透過來了.他借著這微弱的光線,如饑似渴地讀起書來,漸漸地把家中的書全都讀完了.
匡衡讀完這些書,深感自己所掌握的知識是遠遠不夠的,他想繼續(xù)看多一些書的愿望更加迫切了.附近有個大戶人家,有很多藏書.一天,匡衡卷著鋪蓋出現(xiàn)在大戶人家門前.他對主人說：“請您收留我,我給您家里白干活不報酬.只是讓我閱讀您家的全部書籍就可以了.”主人被他的精神所感動,答應了他借書的要求.
匡衡就是這樣勤奮學習的,后來他做了漢元帝的丞相,成為西漢時期有名的學者.