科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致聲音衰減的原因有兩個(gè),一個(gè)是擴(kuò)散,一個(gè)是吸收.所謂擴(kuò)散是指隨著距離的增加,聲音覆蓋的范圍越來(lái)越大,由于能量越來(lái)越分散,所以強(qiáng)度越來(lái)越小,就像離開(kāi)電燈泡越遠(yuǎn)的地方越不亮一樣.事實(shí)上,聲音無(wú)論是在氣體、固體,還是在液體中傳播時(shí)總有一部分能量轉(zhuǎn)化為熱能,因此,隨著傳播距離的增加聲能也不斷減小,這就是通常所說(shuō)的吸收了.
實(shí)驗(yàn)表明,聲波在海水中的吸收比在淡水中要大得多,而且頻率越高,吸收就越大.這主要是因?yàn)楹Ｋ泻胸S富的鹽類(lèi),特別是硫酸鎂.當(dāng)聲波通過(guò)海水時(shí),一部分聲能轉(zhuǎn)化為硫酸鎂分子的化學(xué)能,最后又變成了熱能.除此以外,海底沉積物對(duì)聲波也有吸收作用,并且要比海水的吸收作用大幾百倍.進(jìn)一步研究還發(fā)現(xiàn),海底沉積物對(duì)聲波的吸收還與聲波頻率有關(guān),頻率越高,吸收越大.所以,在海底沉積物中只有頻率很低的聲波,才能穿透很大的深度,或傳播很遠(yuǎn)的距離.