一個(gè)世紀(jì)又一個(gè)世紀(jì),一條銀色飄帶,把中國、印度、希臘、古羅馬和波斯文化聯(lián)結(jié)起來.把古老中國發(fā)明的絲綢、火藥、造紙、印刷術(shù)傳到西方.又把古代西方的黃瓜、胡蘿卜、芍藥、石榴、核桃等,沿這條古道傳入我國.這條主要運(yùn)送絲綢的路,人們把它稱之為絲綢之路.
絲綢之路,也是對(duì)古代中國與外部及西方往來通道的通稱.它隨著歷史長河流淌而變化萬千.它不是今天公路貫通的概念,實(shí)際上,也不是只有一條固定的道路.從廣義上講,是指古代中國絲綢輸入西方的通道,也是中西方古代文化交流、物資貿(mào)易互動(dòng)的一條時(shí)間跨度久遠(yuǎn)、寬而大的線路.
絲綢之路東起中國西安（古長安）,西至地中海的東岸.長安是漢、唐都城,各地絲綢集中于此組成駝隊(duì),用數(shù)月甚至數(shù)年,經(jīng)甘肅河西走廊敦煌一帶進(jìn)入新疆.然后分南、中、北道穿越新疆,共分三條主要線路出境：一是南道,自敦煌沿昆侖山北麓,經(jīng)若羌、和田（古代稱于闐）抵莎車,越帕米爾高原；二是中道,沿天山南麓經(jīng)吐魯番（古稱高昌）、焉耆、庫車（古稱龜茲）、喀什（古稱疏勒）翻越帕米爾；三是北道,經(jīng)哈密（古稱伊吾盧）沿天山北麓過吉木薩爾（古稱北庭）、伊犁（古稱阿力麻里）出境,西抵里海沿岸.
絲綢之路中道、南道、北道在新疆境內(nèi)蜿蜒萬余里,代代相傳.成千上萬的使者、商人、僧侶不畏艱險(xiǎn),奔波于此道；無數(shù)將士為保衛(wèi)它的暢通,灑下斑斑血跡,方使這條路成為連接歐亞大陸的絢麗彩帶,傳送人類古老文明的萬里長橋.歷史上的興衰在沿途留下無數(shù)的古城、烽燧、石窟寺廟等,也有無數(shù)的寶藏深埋地下或大漠中,一直吸引著世界各地人們的目光.
絲綢之路在歷史上促進(jìn)西域地區(qū)經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的作用古今一直被人們肯定.今天,新疆的重要城鎮(zhèn),幾乎都處在古絲綢之路的交通線上.現(xiàn)代城鎮(zhèn)的建設(shè)煥發(fā)了絲綢之路的生機(jī),古城與現(xiàn)代城鎮(zhèn)既有空間、時(shí)間、距離,又彼此相連相依,這是歷史的必然,客觀規(guī)律.位于最高的帕米爾高原上的塔什庫爾干新城與石頭城相連,最低洼的吐魯番城與高昌、交河故城相伴.昔日美麗牧場的烏魯木齊如今成為現(xiàn)代大都市.當(dāng)今,不知有多少人慕名而來,在新疆廣闊無垠的土地上旅行,訪古探幽,體味絲路城鎮(zhèn)新貌,博覽濃郁的民族風(fēng)情.