《死水》作于1926年,是聞一多的杰作.詩人把黑暗腐敗的舊中國現(xiàn)實(shí),比喻為“一溝絕望的死水”,表達(dá)了對丑惡勢力的憎恨和對祖國深沉的摯愛.詩的最后一節(jié),表明他一方面對死水,也就是對黑暗,不存幻想,堅(jiān)信丑惡斷然產(chǎn)生不了美；另一方面,他沒有真的絕望,并非心如死灰,而是痛恨這溝死水,要讓它死亡.“不如讓給丑惡來開墾”,是憤激之言.朱自清說：“是索性讓‘丑惡’早些‘惡貫滿盈’,‘絕望’里才有希望.”（《聞一多全集·序》）在絕望中飽含著希望,在冷峻里灌注著一腔愛國主義的熱情之火,是這首詩的思想特色.
聞一多在《死水》中學(xué)習(xí)和借鑒了西方現(xiàn)代詩的反諷方法和“以丑為美”的藝術(shù)原則.詩的中間三節(jié),展開豐富的想象,極力把死水內(nèi)在的丑惡東西,充分地涂飾以美麗的外形,以鮮明的色彩和響亮的聲音,反諷死水的骯臟、霉?fàn)€、黯淡、沉寂.美與丑的交織反差,造成令人耳目一新的藝術(shù)效果.
《死水》是聞一多實(shí)驗(yàn)他的“三美”（音樂美、繪畫美、建筑美）新體格律的典型.這首詩格律極嚴(yán).全詩共五節(jié),每節(jié)四行,每行由三個(gè)“二字（音）尺”和一個(gè)“三字（音）尺”構(gòu)成,節(jié)奏相同,字?jǐn)?shù)也相同,各節(jié)大體均押abcb型的二四腳韻,從內(nèi)在節(jié)奏到外在形式都十分嚴(yán)整.詩人猶如“帶著鐐銬跳舞”,但跳得如此輕松自如,節(jié)奏和諧,真令人擊節(jié)贊嘆!