史蒂芬.霍金1942年1月8日出生于英國的牛津,這是一個特殊的日子,現(xiàn)代科學(xué)的奠基人伽利略正是逝世于300年前的同一天.
霍金在牛津大學(xué)畢業(yè)后即到劍橋大學(xué)讀研究生,這時他被診斷患了“盧伽雷病”,不久,就完全癱瘓了.1985年,霍金又因肺炎進(jìn)行了穿氣管手術(shù),此后,他完全不能說話,依靠安裝在輪椅上的一個小對話機(jī)和語言合成器與人進(jìn)行交談；看書必須依賴一種翻書頁的機(jī)器,讀文獻(xiàn)時需要請人將每一頁都攤在大桌子上,然后他驅(qū)動輪椅如蠶吃桑葉般地逐頁閱讀……
霍金正是在這種一般人難以置信的艱難中,成為世界公認(rèn)的引力物理科學(xué)巨人.霍金在劍橋大學(xué)任牛頓曾擔(dān)任過的盧卡遜數(shù)學(xué)講座教授之職,他的黑洞蒸發(fā)理論和量子宇宙論不僅震動了自然科學(xué)界,并且對哲學(xué)和宗教也有深遠(yuǎn)影響.
從宇宙大爆炸的奇點到黑洞輻射機(jī)制,霍金對量子宇宙論的發(fā)展作出了杰出的貢獻(xiàn).他的目標(biāo)是解決從牛頓以來一直困擾人類的“第一推力”問題.他的宇宙模型是一個封閉的無邊界的有限的四維時空——不需要上帝的第一推力,宇宙的演化完全取決于物理定律.
耐人尋味的是,霍金的宇宙論事實上使上帝沒有存身之處,但梵蒂岡教廷仍對他表示了敬意.在承認(rèn)了對伽利略審判的錯誤之后,教廷科學(xué)院又選舉霍金為該院院士.世俗的偏見和神學(xué)的權(quán)威,都不能阻擋科學(xué)的透射力.
霍金堅信,關(guān)于宇宙的起源和命運的基本思想可以不用數(shù)學(xué)來陳述,而且沒有受過專業(yè)訓(xùn)練的人也能理解.他曾在通俗演講里,生動地向聽眾解釋“利用光速,從‘黑洞’進(jìn)去,從‘白洞’到宇宙另一區(qū)域去作時空旅行”的設(shè)計,是有趣的科學(xué)幻想,而現(xiàn)實卻是難以做到的簡明道理.經(jīng)過數(shù)年的辛勤寫作和修改,于1988年4月正式出版宇宙論科普著作《時間簡史》.書中引導(dǎo)讀者遨游外層空間奇異領(lǐng)域,對遙遠(yuǎn)星系、黑洞、夸克、大統(tǒng)一理論、“帶味”粒子和“自旋”的粒子、反物質(zhì)、“時間箭頭”等進(jìn)行探索.《時間簡史》,已用33種文字發(fā)行了550萬冊,如今在西方,自稱受過教育的人若沒有讀過這本書,會被人看不起.
醫(yī)生曾診斷身患絕癥的霍金只能活兩年,他之所以能支持到今天并取得卓越成就,最主要的是他具有強(qiáng)烈的使命感和極其堅強(qiáng)的意志.霍金的一生,是人類意志力的記錄,是科學(xué)精神創(chuàng)造的奇跡.