我一直是《大自然探索》科普雜志的讀者.該雜志以“揭示自然奧秘,再現(xiàn)探索歷程”為宗旨,展示了天文、地質、動物、植物等多方面的自然科學知識.從中可開闊眼界,學到豐富多彩的知識.2004年第2期中登載的文章《“日出之國”——湯加》一文中有幾處說法和我國現(xiàn)行初中地理教材有較大的出入,引起了我的興趣,開始研究誰是“世界上最早迎接太陽的國家”.
《“日出之國”——湯加》中的出入體現(xiàn)在：一是“南太平洋歷史悠久的湯加王國,位于東、西半球交接部,……”二是“經(jīng)線0°和180°是地球劃分東半球和西半球的界線.”三是“一個國家地跨兩半球,一國同一天便有兩個日期,…….”四是“湯加位于西經(jīng)173°—177°之間,……日界線東移,將這兩國都歸入東半球國家,連帶湯加也夾帶進去,…….”等.
根據(jù)我國現(xiàn)行初中地理教材：按照國際上的習慣劃分東西半球的界線,是西經(jīng)20°和東經(jīng)160°的經(jīng)線圈,不是經(jīng)線0°和180°.湯加王國位于西經(jīng)173°—177°之間,因此湯加不是位于東、西半球交接部.它和太平洋上的一些島國如基里巴斯、瑙魯、圖瓦盧、斐濟、新西蘭等國都應屬于西半球國家,不會因日界線東移,而將新西蘭、斐濟、湯加歸入東半球.因為日界線的位置與東西半球的劃分界線無關.
判斷哪個國家是“世界上最早迎接太陽的國家”,涉及到的是日界線的劃分問題.1884年在美國華盛頓召開的國際經(jīng)度學術會議上,正式確定了以通過英國倫敦格林尼治天文臺（原址）的經(jīng)線作為全球的零度經(jīng)線,同時還規(guī)定了原則上以180°經(jīng)線作為地球上的“今天”和“昨天”的分界線,叫做“國際日期變更線”,簡稱日界線.為了照顧180°經(jīng)線附近居民生活方便,避免讓地跨日界線的一個國家出現(xiàn)同在一天時間（時分秒）相同而日期（相差一天）不同,于是讓日界線稍有曲折,以避開這些國家.因此,只有地跨日界線的國家或地區(qū),才會出現(xiàn)同在一天便有兩個日期的情況,而一個國家地跨東西半球,并不會出現(xiàn)“一國同一天便有兩個日期”.
“今天”和“昨天”的地區(qū)具體區(qū)別在：日界線兩側的一定范圍內(nèi),東經(jīng)172.5°—西經(jīng)172.5°之間的地區(qū)（時區(qū)為東、西十二區(qū)）,東十二區(qū)總比西十二區(qū)早24小時,即一天.因此,自東十二區(qū)向東進入西十二區(qū),日期要減去一天；自西十二區(qū)向西進入東十二區(qū),日期要增加一天.所以,在日界線西側的地區(qū)是“今天”,東側的是“昨天”.
例如,俄羅斯的東端地區(qū)地跨東西半球,又有180°經(jīng)線經(jīng)過,為不給該地區(qū)造成時間上的不方便,日界線在這里變曲折,繞過陸地,經(jīng)白令海峽而過.湯加因日界線東移,而緊臨日界線西側,故國人一向聲稱是全球第一個迎接新一天來臨的國家,是“世界最早迎接太陽的國家”,更將是最早進入21世紀的國家,以“日出之國”的地理資源吸引了眾多旅游觀光客.同理,緊臨日界線東側的薩摩亞是一天里“世界上最后見到太陽的國家”,號稱“日落之國”.
至于文中提出的誰是“世界上最早迎接太陽的國家”爭議.可從時間、時刻、習慣等三個方面來討論.從地圖上看（以中國地圖出版社,1997年10月第一版為準）：加羅林島（基里巴斯）約在西經(jīng)150°；皮特島（新西蘭）約在西經(jīng)175°；湯加在西經(jīng)173°—177°之間.一般來講,許多國家采用首都所在時區(qū)的區(qū)時作為國家的共用時間.首都所在時區(qū)為西十二區(qū)的湯加和位于東十二區(qū)的基里巴斯、圖瓦盧、斐濟、新西蘭等,因日界線東移,時間上是相同的,所以一般要從地方時（時刻）來考慮誰是“世界上最早迎接太陽的國家”.
從時刻上講就是新一天的太陽光首先照到的地區(qū).這樣的地區(qū)必須緊鄰日界線的西側,俄羅斯東端杰日尼奧夫角的城市烏厄連或者白令海峽中的島嶼,應該是最早見到新一天太陽的地區(qū).但新千年的來臨正是北半球的冬天,人們更愿意到熱帶的島國去迎接新世紀的到來.日界線西側的地區(qū)作為首選.加羅林島（基里巴斯）實際位置在西經(jīng)150°附近,離日界線太遠,一般沒有考慮.皮特島（新西蘭）又只是個別島嶼.而從國家整體考慮湯加是最靠近日界線的國家.湯加自然成為了最熱門的地點.而且,湯加一直被稱為“日出之國”.綜合地方時和習慣,認同湯加是“世界上最早迎接太陽的國家”,自然新千年的曙光初現(xiàn)也同樣認同在這里.
通過對教材和地圖的仔細研究,我認為無論從時間、時刻、習慣等方面綜合考慮,湯加是“世界上最早迎接太陽的國家”.而作為省級的科普刊物出現(xiàn)如此錯誤,可以看出初中地理知識普及的嚴峻性,以及目前地理教育肩負的巨大責任.作為初中地理教師應該對“地理素質是一個合格公民的基本素質”這一觀念有清醒的認識,為此努力做好地理教育教學和普及地理知識的工作.