一、1895年,妙手偶得之的“X”光
1895年11月8日晚,德國的維爾芝堡大學的倫琴用黑的厚紙板把陰極射線管子包起來,意外的發(fā)現(xiàn)1米以外的熒光屏在閃光,而這絕不是陰極射線,因陰極射線穿不透玻璃,只能行進幾厘米遠.倫琴斷定這是一種新射線,用它拍出了一張手掌照片,一時引起轟動.由于X射線與原子中內(nèi)層電子的躍遷有關(guān),這說明了物理學還存在亟待搜索的未知領(lǐng)域.X射線本身在醫(yī)療、研究物質(zhì)結(jié)構(gòu)等方面都有很多的實用價值.
二、1896年,天然放射性現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)
法國巴黎的貝克勒爾在一次陰雨綿綿的日子,將用黑紙包的感光底片與鈾鹽一起鎖進了抽屜,結(jié)果底片仍舊被鈾鹽感光了,這是人類第一次發(fā)現(xiàn)某些元素自身也具有自發(fā)輻射現(xiàn)象,引起了人們對原子核問題的關(guān)注.貝克勒爾因此獲1903 年諾貝爾獎.原子核物理學起源于放射性的研究,1933年中子的發(fā)現(xiàn),核物理學誕生.核能的開發(fā)利用,大大促進了核物理和高能物理的發(fā)展,這其中居里夫婦功不可沒.居里夫婦進行了艱苦的提煉工作,從鈾礦渣中提煉出了釙,它比純鈾放射性強400倍!1898年7月,為紀念自己的祖國波蘭,居里夫人宣布這種元素為“釙”.1898年12月,居里夫人又宣布發(fā)現(xiàn)了鐳.由于鐳的引人矚目的放射性,盧瑟福等科學家對鐳的放射性進行了研究.盧瑟福（1871-1937）發(fā)現(xiàn)了：α射線（即氦核的離子流）、β射線（即高速的負電子流）、法國人維拉德發(fā)現(xiàn)γ射線是一種波長極短的電磁波,比X射線的波長還要短.
三、1897年,電子的發(fā)現(xiàn)
J·J·湯姆遜任劍橋大學卡文迪什實驗室主任,屬于“弦絲掛、火漆封”派.培養(yǎng)的學生有盧瑟福、玻爾、威爾遜等多人榮獲諾貝爾獎.湯姆遜于1897年4月30 日在英國皇家學院作了“陰極射線”的報告,正式宣布發(fā)現(xiàn)了陰極射線的本質(zhì).1899年,J·J·湯姆遜正式將其命名為電子.這宣告了原子是可分的.為進行電子和原子的研究開創(chuàng)了新的實驗技術(shù).