從前有一天,莊周夢見自己變成了蝴蝶,一只翩翩起舞的蝴蝶.自己非常快樂,悠然自得,不知道自己是莊周.一會兒夢醒了,卻是僵臥在床的莊周.不知是莊周做夢變成了蝴蝶呢,還是蝴蝶做夢變成了莊周呢?
這則寓言是表現(xiàn)莊子齊物思想的名篇.莊子認為人們?nèi)绻艽蚱粕?、物我的界?則無往而不快樂.它寫得輕靈飄渺,常為哲學家和文學家所引用.
這個故事一般稱作“莊周夢蝶”.在一般人看來,一個人在醒時的所見所感是真實的,夢境是幻覺,是不真實的.莊子卻以為不然.雖然,醒是一種境界,夢是另一種境界,二者是不相同的；莊周是莊周,蝴蝶是蝴蝶,二者也是不相同的.但莊周看來,他們都只是一種現(xiàn)象,是道運動中的一種形態(tài),一個階段而已.
簡單的一個故事,即表現(xiàn)了一種人生如夢的人生態(tài)度,又把形而上的“道”和形而下的莊周與蝴蝶的關系揭示出來.形而下的一切,盡管千變?nèi)f化,都只是道的物化而已.莊周也罷,蝴蝶也罷,本質(zhì)上都只是虛無的道,是沒有什么區(qū)別的.這叫“齊物”.