古代希臘唯物主義者以天才的直覺方式提出一種素樸辯證法的自然觀.其基本內(nèi)容主要有 3 個(gè)方面：
①設(shè)想萬物的始基是某種東西.早期的唯物主義者大都認(rèn)為這種始基是可以感知的 具體東西,如水、 氣和火等等.后來的唯物主義者認(rèn)為萬物的本原是只能用把握的物質(zhì)微粒,例如提出的“種子”和所謂的原子.
②大都用物質(zhì)本原固有的內(nèi)部矛盾,諸如氣的稀散和凝 聚、對(duì)立面的斗爭(zhēng)以及原子的集結(jié)和疏散等,說明自然事物不斷產(chǎn)生、發(fā)展和消滅的過程.但也有少數(shù)唯物主義者陷于外因論,例如,在說明水、氣、火、土 4 種元素的結(jié)合與離散時(shí),就訴諸愛和恨兩種外在力量；在解釋數(shù)目無限、性質(zhì)各異的種子組成各種自然事物時(shí),阿那 克薩戈拉將它歸因于外在的“”的推動(dòng).
③認(rèn)為自然界的運(yùn)動(dòng)是從本原產(chǎn)生出萬物、萬物又 復(fù)歸于本原的合乎規(guī)律的過程,它既有從簡(jiǎn)到繁的進(jìn)化,也有從繁到簡(jiǎn)的退化.但有些唯物 主義者卻帶有循環(huán)論的色彩,如認(rèn)為世界周而復(fù)始地變化著；也有的表現(xiàn)出宿命論的缺陷,如德謨克利特認(rèn)為原子只有作直線下降運(yùn)動(dòng)的必然性.