首句“死去元知萬事空”.“元知”,本來就知道；“萬事空”,是說人死后萬事萬物都可無牽無掛了.但接著第二句意思一轉：“但悲不見九州同”,唯獨一件事卻放不下,那就是淪喪的國土尚未收復,沒有親眼看見祖國的統(tǒng)一.詩的第三句“王師北定中原日”,表明詩人雖然沉痛,但并未絕望.他堅信總有一天宋朝的軍隊必定能平定中原,收復失地.有了這一句,詩的情調便由悲痛轉化為激昂.結句“家祭無忘告乃翁”,情緒又一轉,無奈自己活著的時候已看不到祖國統(tǒng)一的那一天,只好把希望寄托于后代子孫.于是深情地囑咐兒子,在家祭時千萬別忘記把“北定中原”的喜訊告訴他.
　　這首詩是陸游的絕筆.他在彌留之際,還是念念不忘被女真貴族霸占著的中原領土和人民,熱切地盼望著祖國的重新統(tǒng)一,因此他特地寫這首詩作為遺囑,諄諄告誡自己的兒子.從這里我們可以領會到詩人的愛國感情是何等的執(zhí)著、熱烈、真摯!無怪乎自南宋以來,凡是讀過這首詩的人無不為之感動,特別是當外敵入侵或祖國分裂的情況下,更引起了無數(shù)人的共鳴.這首詩用筆曲折,情真意切地表達了詩人臨終時復雜的思想情緒,既有對抗金大業(yè)未就的無窮遺恨,也有對神圣事業(yè)必成的堅定信念.全詩有悲的成分,但基調是激昂的.詩的語言渾然天成,沒有絲毫雕琢,全是真情的自然流露,但比著意雕琢的詩更美,更感人.