取而代之
公元前 210 年,秦始皇巡游經(jīng)過會(huì)稽（今江蘇蘇州）,項(xiàng)羽也隨眾人前往觀看.觀望中,項(xiàng)羽不禁脫口而出：“彼可取而代之也.”只此一語,就表現(xiàn)出項(xiàng)羽的宏偉大志和英雄氣概.
先發(fā)制人
陳勝起義后,會(huì)稽太守殷通也想乘機(jī)反秦,他于公元前 209 年 9 月召見項(xiàng)羽時(shí)說：“現(xiàn)在是滅秦的好時(shí)機(jī).我聽說先發(fā)制人,后發(fā)則被人所制,我想和你早點(diǎn)共同起兵.”出身貴族的項(xiàng)羽豈肯委身于人下,按照計(jì)劃,項(xiàng)羽殺死了聲稱“先發(fā)制人”的殷通,收集了他的部下,公開樹起了起義大旗.
破釜沉舟 以一當(dāng)十
公元前 208 年,秦將章邯指揮秦軍主力合圍巨鹿,項(xiàng)羽率兵前往解救.為了表現(xiàn)置之死地而后生的決心,項(xiàng)羽帶領(lǐng)全部軍隊(duì)渡過漳河,“皆沉船,破釜甑,燒廬舍,持三日糧,以示士卒必死,無一還心”.項(xiàng)羽率軍斷秦軍糧道,與秦軍進(jìn)行了九次激烈的較量,“楚戰(zhàn)士無不以一當(dāng) 十” .秦?fù)p兵折將,項(xiàng)羽乘勝追擊,逼使章邯率其殘部投降.
項(xiàng)莊舞劍,意在沛公
秦朝被推翻后,項(xiàng)羽在鴻門（今陜西臨潼附近）設(shè)宴招待漢高祖.在宴會(huì)上,項(xiàng)羽的謀士——亞父范增幾次示意項(xiàng)羽擊殺漢高祖,但項(xiàng)羽因不忍而不予理會(huì).于是,范增便讓項(xiàng)莊以舞劍助興為名,想借機(jī)刺殺漢高祖.漢高祖的謀臣張良看到形勢(shì)緊迫,就出外召樊噲說：“現(xiàn)在項(xiàng)莊拔劍舞,其意常常在沛公.”于是樊噲帶劍擁盾進(jìn)入宴會(huì)廳,指斥項(xiàng)羽不守信義,項(xiàng)羽被樊噲的氣勢(shì)所折服,漢高祖借機(jī)脫離險(xiǎn)境.
沐猴而冠
滅秦之后,項(xiàng)羽引軍入咸陽,大肆燒殺,咸陽火三日不絕.謀臣勸項(xiàng)羽說：“關(guān)中山河四塞險(xiǎn)阻,土地肥美,可以作為霸王之都.”而項(xiàng)羽以“富貴不歸故里,如同夜間穿錦綾走路,沒有人知道”為借口加以拒絕.勸他的人感嘆道：“人們說楚人是沐猴而冠,果真不假.”項(xiàng)羽聞聽此言,就殺了說這話的人.
四面楚歌
因剛愎自用和性情殘暴而失去謀臣和百姓的支持,項(xiàng)羽最終在“楚漢之爭(zhēng)”中敗下陣來,在垓下（今安徽靈壁南）被漢高祖軍隊(duì)圍得水泄不通.夜間軍營(yíng)四面皆楚歌,項(xiàng)羽大驚,見大勢(shì)已去,率眾殺出重圍,逃至烏江邊,因自覺“無顏見江東父老”,項(xiàng)羽有船不渡,自刎身亡.