20世紀50年代,是指從1950年到1959年.
世紀是指一個連續(xù)的百年.一個世紀的開始之年,應當從可以被100整除的年份的后一年開始.例如,21世紀應當從2001年開始,而非從2000年開始.這是因為,公歷紀年法來自于耶穌紀元.在這種紀年法中,第一年是公元1年,并不存在公元0年.因此,第一個世紀是從公元1年至公元100年,第二個世紀是從公元101年至公元200年,依此類推.
年代是指一個連續(xù)的十年.一個年代的開始之年,從可以被10整除的年份開始.如20世紀60年代,是從1960年至1969年這一段時間的連續(xù)10年.年代的表示方法,以前習慣用“XX世紀XX年代”,如20世紀30年代.這種表示方法的缺點是,每個世紀的前兩個年代無法表述.如,1901年到1910年不能用“20世紀0年代”來表示,1911年到1920年一般也不能用“20世紀10年代”來表示.所以,現(xiàn)在有人用每個年代的開始年份來表示這個年代,如1910年代、1950年代,等等.但也有人表示反對.
年份是指具體的某一年,如1963年、2005年等.