非條件反射是指人生來(lái)就有的先天性反射.是一種比較低級(jí)的神經(jīng)活動(dòng),由大腦皮層以下的神經(jīng)中樞（如腦干、脊髓）參與即可完成.膝跳反射、眨眼反射、縮手反射、嬰兒的吮吸、排尿反射等都非條件反射.梅子是一種很酸的果實(shí),一吃起來(lái)就讓人口水直流.這種反射活動(dòng)是人與生俱來(lái)、不學(xué)而能的,因此屬于非條件反射.
非條件反射是條件反射的基礎(chǔ),條件反射提高了動(dòng)物對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力,大腦越發(fā)達(dá)的動(dòng)物,建立的條件反射也就越復(fù)雜.
條件反射是指：兩樣本來(lái)沒有任何聯(lián)系的東西,因?yàn)殚L(zhǎng)期一起出現(xiàn),以后,當(dāng)其中一樣?xùn)|西出現(xiàn)的時(shí)候,便無(wú)可避免地聯(lián)想到另外一樣?xùn)|西,是有機(jī)體因信號(hào)的刺激而發(fā)生的反應(yīng).例如鈴聲本來(lái)不會(huì)使狗分泌唾液,但是如果在每次喂食物之前打鈴,經(jīng)過若干次之后,狗聽到零散就會(huì)分泌唾液,這種因鈴聲這個(gè)信號(hào)的刺激而發(fā)生的反應(yīng)叫做條件反射,鈴聲叫做條件刺激.
條件反射是后天獲得的,是在生活過程中通過一定條件,在非條件反射的基礎(chǔ)上建立起來(lái)的反射,是高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的基本方式,人和動(dòng)物共有的生理活動(dòng).形成條件反射的基本條件是無(wú)關(guān)刺激與非條件刺激在時(shí)間上的相結(jié)合.任何無(wú)關(guān)刺激與非條件刺激相結(jié)合,都可以形成條件反射,一般認(rèn)為必須有大腦皮質(zhì)參加才能實(shí)現(xiàn).傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為,條件反射的建立,是由于在條件刺激的皮質(zhì)代表區(qū)和非條件刺激的皮質(zhì)代表區(qū)之間多次的同時(shí)興奮,發(fā)生了機(jī)能上的“暫時(shí)聯(lián)系”.條件刺激在皮質(zhì)引起的興奮,可以通過暫時(shí)聯(lián)系到達(dá)非條件反射的皮質(zhì)代表區(qū),于是引起本來(lái)不能引起的反應(yīng).目前,暫時(shí)聯(lián)系的神經(jīng)機(jī)制尚不清楚.條件反射建立之后,如果反復(fù)使用條件刺激而得不到非條件刺激的強(qiáng)化,條件反射就會(huì)消退.在條件反射形成的初期,條件反射還出現(xiàn)泛化與分化的現(xiàn)象、這是大腦皮質(zhì)實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的分析綜合機(jī)能的基礎(chǔ).
某些條件反射也可以經(jīng)過遺傳而鞏固下來(lái).
條件反射是個(gè)體生活過程中,在非條件反射的基礎(chǔ)上形成的,也可通過實(shí)驗(yàn)訓(xùn)練形成.例如,給狗進(jìn)食會(huì)引起唾液分泌,這是非條件反射,食物是非條件刺激.給狗以鈴聲刺激,狗并不分泌唾液,因?yàn)殁徛暸c進(jìn)食無(wú)關(guān),故稱為無(wú)關(guān)刺激.但如在給狗進(jìn)食前先出現(xiàn)鈴聲,然后再給食物,兩者多次結(jié)合后,單獨(dú)給以鈴聲刺激,狗也會(huì)分泌唾液.這是因?yàn)殁徛暸c食物多次結(jié)合應(yīng)用后,鈴聲已成為食物的信號(hào),由無(wú)關(guān)刺激轉(zhuǎn)變成條件刺激.由條件刺激引起的反射稱為條件反射.在日常生活中,任何無(wú)關(guān)刺激只要多次與非條件刺激結(jié)合,都可能成為條件刺激而建立條件反射,因而條件反射數(shù)量無(wú)限.條件反射形成的基本條件是無(wú)關(guān)刺激與非條件刺激在時(shí)間上的結(jié)合,這個(gè)過程稱為強(qiáng)化.條件反射建立后,如果只反復(fù)給予條件刺激,不再用非條件刺激強(qiáng)化,經(jīng)過一段時(shí)間后,條件反射效應(yīng)逐漸減弱,甚至消失,這稱為條件反射的消退.初建立的條件反射還不鞏固,容易消退.為使條件反射鞏固下來(lái),就需要不斷地強(qiáng)化.人們的學(xué)習(xí)過程就是條件反射建立的過程,要想獲得鞏固的知識(shí),就要不斷地復(fù)習(xí)強(qiáng)化.