人與動(dòng)物的RNA病毒大多數(shù)為單鏈RNA病毒.RNA病毒的生物合成是極其獨(dú)特的,因其他生物體的基因組均為DNA.絕大數(shù)RNA病毒的生物合成并不需要DNA參與,用去核的細(xì)胞進(jìn)行實(shí)驗(yàn),發(fā)現(xiàn)RNA病毒仍可進(jìn)行生物合成,因此RNA病毒只需在宿主細(xì)胞質(zhì)內(nèi)合成子代RNA及病毒蛋白質(zhì).例外的是流感病毒及個(gè)別副粘病毒,它們需要有一個(gè)細(xì)胞核內(nèi)的生物合成階段.實(shí)驗(yàn)證明細(xì)胞核的mRNA對(duì)流感病毒的轉(zhuǎn)錄有啟動(dòng)作用.\x0d單鏈RNA病毒分為正單鏈RNA病毒與負(fù)單鏈RNA病毒.正單鏈RNA病毒的RNA基因組不僅可作為模板復(fù)制子代病毒RNA,還同時(shí)具有mRNA的功能,可直接附著于胞質(zhì)的核糖體,轉(zhuǎn)譯出病毒的非結(jié)構(gòu)蛋白與結(jié)構(gòu)蛋白.非結(jié)構(gòu)蛋白包括供病毒RNA復(fù)制所需要依賴RNA的RNA多聚酶等,結(jié)構(gòu)蛋白則包括衣殼蛋白等.負(fù)單鏈RNA病毒的基因組與正單鏈RNA病毒基因組相同之處為其基因組RNA也可作為模板復(fù)制子代病毒RNA,但不同點(diǎn)為其基因組因?yàn)槭秦?fù)鏈RNA不能直接附著于胞質(zhì)內(nèi)的核糖體作為mRNA以轉(zhuǎn)譯病毒所需的蛋白質(zhì)；因此負(fù)單鏈RNA病毒體內(nèi)必須攜帶有依賴RNA多聚酶,通過(guò)自身內(nèi)部先轉(zhuǎn)錄出核苷酸序列與親代基因組互補(bǔ)的正鏈后,才能在核糖體上轉(zhuǎn)譯出相應(yīng)的蛋白質(zhì).無(wú)論正單鏈或負(fù)單鏈RNA病毒在復(fù)制子代病毒RNA前都需合成另一互補(bǔ)鏈,成為復(fù)制中間型后,再分別解鏈進(jìn)行復(fù)制.不同點(diǎn)是正單鏈RNA病毒所合成互補(bǔ)鏈的RNA多聚酶是由其本身RNA作為mRNA轉(zhuǎn)譯所合成；而負(fù)單鏈RNA病毒的RNA多聚酶則是病毒體內(nèi)所攜帶的.因多數(shù)RNA病毒的合成不進(jìn)入細(xì)胞核內(nèi),因此不會(huì)出現(xiàn)RNA病毒的整合（逆轉(zhuǎn)錄病毒例外）.宿主細(xì)胞中并無(wú)依賴RNA的RNA多聚酶,因此這一酶可作為抗病毒作用的“靶”.在生物合成中,RNA病毒形成的復(fù)制中間型可高效地大量復(fù)制,因此RNA病毒增殖一個(gè)周期所需時(shí)間少于DNA病毒.\x0d逆轉(zhuǎn)錄病毒雖也是單鏈RNA病毒,但其生物合成過(guò)程完全不同.因?yàn)檫@類病毒體帶有逆轉(zhuǎn)錄酶,可用病毒親代RNA為模板合成互補(bǔ)的DNA鏈,從而構(gòu)成了RNA：DNA中間體.隨后,在中間體中的RNA由細(xì)胞編碼的RNA酶H水解去除的同時(shí),進(jìn)入細(xì)胞核,經(jīng)細(xì)胞的DNA多聚酶作用,以DNA鏈為模板合成互補(bǔ)的另一條DNA鏈而成為雙鏈DNA分子.這一雙鏈DNA分子通過(guò)整合入細(xì)胞的染色體DNA上,成為前病毒（provirus）,并可隨宿主細(xì)胞的分裂而存在于子代細(xì)胞內(nèi).前病毒還可在核內(nèi)經(jīng)細(xì)胞的依賴DNA的RNA多聚酶轉(zhuǎn)錄出病毒的mRNA與子代病毒的RNA.后者可在胞質(zhì)核糖體上轉(zhuǎn)譯出子代病毒蛋白質(zhì).逆轉(zhuǎn)錄病毒獨(dú)特的生物合成過(guò)程使其成為第一個(gè)被確定的人類腫瘤病毒.人類T淋巴細(xì)胞白血病病毒（HTLV－I及HTLV－Ⅱ）就是逆轉(zhuǎn)錄病毒.此外,HIV也是逆轉(zhuǎn)錄病毒；現(xiàn)有的抗HIV藥物之一就是針對(duì)逆轉(zhuǎn)錄酶的制品.