實(shí)證主義（Positivism）一種強(qiáng)調(diào)感覺(jué)經(jīng)驗(yàn),排斥形而上學(xué)的西方哲學(xué)流派.實(shí)證主義作為經(jīng)驗(yàn)主義的一種表現(xiàn)形式,產(chǎn)生于19世紀(jì)30~40年代的法國(guó)和英國(guó).在這之前,I.牛頓D.休謨的經(jīng)驗(yàn)論已涉及實(shí)證問(wèn)題,而且19世紀(jì)初法國(guó)空想社會(huì)主義者H.圣西門(mén)最初使用“實(shí)證主義”一詞.但嚴(yán)格地講,實(shí)證主義的創(chuàng)始人是法國(guó)哲學(xué)家、社會(huì)學(xué)家A.孔德.從1830年開(kāi)始,孔德陸續(xù)刊布其六卷本《實(shí)證哲學(xué)教程》,標(biāo)志著實(shí)證主義的形成.
按照孔德的觀點(diǎn),實(shí)證主義從廣義上說(shuō)是由哲學(xué)和政治體系構(gòu)成的,前者是基礎(chǔ),后者是一個(gè)龐大體系的目的；狹義地說(shuō),實(shí)證主義即是孔德創(chuàng)立的實(shí)證哲學(xué).孔德認(rèn)為,人類歷史經(jīng)歷了從迷信或玄學(xué)到科學(xué)的過(guò)程.當(dāng)社會(huì)由科學(xué)家管理時(shí),人們進(jìn)入了現(xiàn)實(shí)的階段.科學(xué)本身是關(guān)于描述、推論和控制和問(wèn)題；科學(xué)家從觀察到的一些事件著手,通過(guò)描述,精確地推斷出自然規(guī)律的規(guī)則,一旦那些規(guī)則被掌握,便可以反過(guò)來(lái)推測(cè)這些事件.最后,當(dāng)目標(biāo)為描述和推斷所操縱時(shí),科學(xué)規(guī)則便對(duì)自然的可能性作出了控制.所以,真正的科學(xué)家應(yīng)該把可以觀察到的事件作為參考實(shí)體,而對(duì)那些無(wú)法觀察到的事件避免作出為什么發(fā)生的解釋.如果對(duì)無(wú)法觀察到的事件進(jìn)行解釋,那就可能使人回復(fù)到宗教或形而上學(xué)的迷信壽為,這是與實(shí)證主義背道而馳的.
后來(lái),一些哲學(xué)家和科學(xué)家對(duì)孔德的實(shí)證哲學(xué)加以修訂,剔除了一種認(rèn)識(shí)論的教條,提倡一種新的科學(xué)哲學(xué)體系,出現(xiàn)了馬赫主義和邏輯實(shí)證主義.E.馬赫認(rèn)為,真正的科學(xué)是一種精細(xì)的現(xiàn)象學(xué),即某人感覺(jué)的精確描述,包括這個(gè)人從那里發(fā)現(xiàn)的一些規(guī)律.他反對(duì)把原子引入物理學(xué)和化學(xué),并以一個(gè)實(shí)證主義者的口吻說(shuō)：“你究竟看到了它嗎?”到了20世紀(jì),實(shí)證主義與B.羅素和A.N.懷特海的基礎(chǔ)數(shù)學(xué)相結(jié)合,成為維也納邏輯實(shí)證主我學(xué)派.所以,歷史上把實(shí)證主義分為兩種：早期的實(shí)證主義稱為老實(shí)證主義,邏輯實(shí)證主義又稱新實(shí)證主義.自孔德時(shí)代以來(lái),實(shí)證主義者已分級(jí)對(duì)各學(xué)科加以組織.從最古老和最基礎(chǔ)的物理學(xué)到社會(huì)科學(xué),每門(mén)科學(xué)都被認(rèn)為可以還原到次一級(jí)水平,這樣幾乎所有科學(xué)都是物理學(xué)的分支.
實(shí)證主義有下述幾種基本特征：（1）以現(xiàn)象論的觀點(diǎn)為出發(fā)點(diǎn).現(xiàn)象即實(shí)在,是有用的、確定的、精確的、有機(jī)的和相對(duì)的,與現(xiàn)象的這些屬性相對(duì)應(yīng),“實(shí)證”一詞也具有同樣的意義,一切知識(shí)都是對(duì)這些現(xiàn)象的共存和相繼的描述.實(shí)證主義者把現(xiàn)象當(dāng)作一切認(rèn)識(shí)的根源,要求科學(xué)知識(shí)是“實(shí)證的”.（2）對(duì)經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行現(xiàn)象主義解釋,主張從經(jīng)驗(yàn)出發(fā),拒絕通過(guò)理性把握感覺(jué)材料；認(rèn)為通過(guò)對(duì)現(xiàn)象的歸納可以得到科學(xué)定律,強(qiáng)調(diào)經(jīng)驗(yàn)上的實(shí)證對(duì)科學(xué)理論的重要性.（3）把處理哲學(xué)和科學(xué)的關(guān)系作為其理論的中心問(wèn)題,帶有一定程度的科學(xué)至上和科學(xué)萬(wàn)能傾向.實(shí)證主義者認(rèn)為,唯有確實(shí)根據(jù)的知識(shí)者是科學(xué)的；科學(xué)即實(shí)證知識(shí),它是人類認(rèn)識(shí)發(fā)展的最高階段；研究人的心理和行為以及社會(huì)大辯論況都要靠實(shí)證的科學(xué)方法；科學(xué)和科學(xué)方法使哲學(xué)也成為實(shí)證的.
在心理學(xué)領(lǐng)域,實(shí)證主義已影響到行為主義.C.赫爾和E.托爾曼把他們的行為主義看作與邏輯實(shí)證主義的行為法則相一致,而B(niǎo).F.斯金納的操作性行為主義則受到馬赫主義的影響,他的一些行為主義術(shù)語(yǔ)和烏托邦社會(huì)的假設(shè)則重復(fù)了孔德的理論.一些激進(jìn)的實(shí)證主義心理學(xué)家試圖從科學(xué)心理學(xué)體系中廢除對(duì)精神的參照,認(rèn)為唯有這樣的心理學(xué)才能最終避免迷信行為.在他們看來(lái),精神是不科學(xué)的,心理活動(dòng)應(yīng)該是那些可以被觀察到或測(cè)量出的事件,是那些可以被描述、推斷和控制的行為.