上承孔子思想的同時,孟子從天與人,主體自由與超驗之命,自我與群體,道德原則與具體境遇,功利與道義,以及人格理想等方面,對原始儒學作了多方面的引申和發(fā)揮,并使之進一步系統(tǒng)化.正是在孟子那里,以善的追求為軸心,強調人文價值,崇尚道德自由,注重群體認同,突出理性本質,要求人格完善等儒家的價值觀念取得了更為完備的形式,并趨于成熟和定型.如果說,孔子是儒學的開創(chuàng)者,那末,孟子則從不同方面豐富和深化了儒學.當然,孟子在展開孔子思想的同時,也凸顯了儒學的某些負面趨向.在天人關系上,以仁為核心的人道原則固然得到高揚,并被賦予更為具體的內涵,但自然的原則不免有所忽視；在名實之辯上,理性環(huán)節(jié)獲得了較多考察,但感性聞見則未能得到應有的定位；在力命關系上,道德領域的主體自由誠然被視為題中應有之義,但經天緯地的歷史創(chuàng)造則又被淡化；在義利關系上,道義的內在價值一再得到強調,但功利的意識又被過分地抑制.此外,群體原則的提升與個體原則的相對弱化,拒斥異端所蘊含的獨斷趨向,現實的批判意向與往古的理想化之間的糾纏,等等,這些方面使孟子所系統(tǒng)化的儒學又呈現出復雜的意蘊,并相應地對中國傳統(tǒng)文化形成了多重影響.　　按傳統(tǒng)的看法,儒學以內圣與外王為主題,在孔子那里,二者已開始得到雙重確認.相對而言,孟子對內圣予以了更多的關注.盡管孟子本人并非遠離經世之域,但其價值追求的邏輯歸宿,則是內圣之境.他把自然（天）的人化主要理解為化天性為德性,將人的自由限定于自我的道德選擇,凸出道義的內在價值,強調自我意識（良知）的功能,以求其放心為學問之道,等等,都處處展示了一種內圣的定向.在理想人格的設定上,這一思路表現得更為明顯.人格的完善是儒家基本的價值目標,在儒家那里,善的追求最后總是指向理想的人格境界,不妨說,正是人格的設定,集中折射了其價值取向.按孟子的看法,完美人格的根本特征,主要體現于其內在德性,自我的實現（從本然的我走向理想的我）,首先便以仁、智等內在品格的形成為標志,成人（達到理想人格）的過程則相應地以內在的善端為出發(fā)點,并表現為這種善端的自我展開.較之孔子及后起的荀子,孟子更多地向人們展現了一種內圣之境,而儒學的內圣走向,也由此獲得了其歷史的源頭.