1965年
首批火星近距離所攝的照片是由 美國國家宇航局“水手4號”宇宙飛船 在從火星身邊飛過時拍攝的.由這個 行星探測飛船所拍攝的這23組照片顯示火星表面是由一片坑坑洼洼的貧瘩 荒地.
同年,蘇聯(lián)的宇宙飛船雖錯過了向 火星發(fā)射宇宙飛船的最佳時機,但最終 還是將飛船送上了天.蘇聯(lián)的這艘宇 宙飛船好不容易飛越了月球,并進行了 近距離拍照.
1969年
美國所發(fā)射的“水手6號”和“水手 7號”探測器是人類首次同時派兩艘飛 船去探測火星.“水手6號”和“水手7 號”探測器環(huán)繞這顆行星的赤道和南極 地區(qū)運行,拍下了100多張照片,并對 火星上的大氣及其表面進行了分析.
與此同時,蘇聯(lián)試圖向火星發(fā)射兩 艘探測器,但這兩艘探測器在發(fā)射時均 告失敗.
1971年
美國宇航局的“水手8號”在發(fā)射 后不久墜入波多黎各附近海域.同年,“ 水手9號”成為第一艘發(fā)射成功的繞 火星軌道運行的宇宙飛船.而且“水手 9號”還傳回了近距離拍攝的火山、峽 谷和遠古河床的珍貴照片.
蘇聯(lián)在此期間也成功地發(fā)射了“ 火星2號”和“火星3號”.“火星2 號”和“火星3號”環(huán)繞火星運行時收集了火星上的大氣數(shù)據(jù).“火星3號” 宇宙飛船彈射出帶有蘇聯(lián)標志的登陸 艙,不過登陸艙在登陸火星時墜毀.
1973年
蘇聯(lián)向火星發(fā)射了四艘宇宙飛船.“火星4號”和“火星5號”宇宙飛船都 試圖繞火星軌道運行,但只有“火星5 號”最后成功.“火星6號”試圖在火星 著陸時墜毀.“火星7號”也沒有達到預 期的目標.
1976年
美國宇航局發(fā)射的“海盜 l號”和 “海盜2號”宇宙飛船在火星表面著 陸.安裝在“海盜1號”和“海盜2號 ”宇宙飛船上的儀器提供了大量關(guān)于火 星大氣及其表面的頗有價值的資料.采用生物學實驗的方式在火星土壤中 發(fā)現(xiàn)了奇特的化學元素,但并沒有確鑿 的證據(jù)表明火星上存在生命或其它的 有機化合物.很明顯這顆行星的表面 是貧瘠荒蕪的.這種說法20年后受到 了挑戰(zhàn),因為美國宇航局宣稱,針對落 在地球表面的火星巖石進行的研究最 終發(fā)現(xiàn)了微生物化石.
1988年
蘇聯(lián)又進行兩次努力,向火星發(fā)射 了兩個無人探測器.但最終由于軟件 出現(xiàn)故障,地面人員與第一個無人探測 器失去聯(lián)系.“火衛(wèi)一2號”的任務是收 集太陽、火星和火星的衛(wèi)星的數(shù)據(jù),這 也是這個探測器名字的由來.“火衛(wèi)一 2號”拍下了許多照片但由于它攜帶的 計算機出現(xiàn)故障導致任務提前終結(jié),沒 有實現(xiàn)機器人探測器在火星的衛(wèi)星上 著陸的計劃.
1993年
時隔18年后,美國又重新向火星 發(fā)射了宇宙飛船.這次發(fā)射的“火星 觀察者號”宇宙飛船在正式進入軌道運 行前三天突然杳無音訊.專家們與“ 火星觀察者號”宇宙飛船失去了聯(lián)絡(luò),從此再也沒有收到過它的任何信號.
1996年
美國宇航局的“火星全球調(diào)查者 號”從佛羅里達州的卡納維拉爾角發(fā) 射,以完成繪制火星地圖的使命.到 目前為止,“火星全球調(diào)查者號”已拍 攝了120,000張以上的照片,并讓科學 家們意識到火星表面下可能有水.與 此同時,俄羅斯試圖向火星發(fā)射一艘名 為“火星96號”的宇宙飛船.但“火 星96號”宇宙飛船在當年9月從哈薩 克斯坦的拜科努爾基礎(chǔ)發(fā)射后不久便 墜人太平洋.
1997年
美國宇航局發(fā)射的“火星探險者 號”成功地在火星表面著陸.“火星探 險者號”已發(fā)送回23億組信息,包括2 萬多張照片,科學家根據(jù)這些數(shù)據(jù)得出結(jié)論：火星過去曾跟地球上的情況差不 多,也有過溫暖和濕潤氣候.“火星探 險者號”此次的使命是互聯(lián)網(wǎng)史上最激 動人心的時刻之一,全世界數(shù)百萬人通 過網(wǎng)絡(luò)觀看這一壯舉.
1999年
9月,美國宇航局發(fā)射的另一艘宇 宙飛船“火星氣候軌道者”在登陸火星 后就消失了.宇宙飛船重要的運算單 元出錯被認為是此次失敗的原因—— 計劃小組的一位成員使用英制計量單 位,而其他成員則使用公制計量單位.
12月,耗資 l億6500萬美元的 “火星極地登陸者”在試圖在火星南極 附近登陸時與指揮中心失去了聯(lián)系.此次重大失敗迫使美國宇航局重新評 估了它的整個火星探測計劃.
2001年
4月,美國宇航局的“火星奧德賽” 宇宙飛船發(fā)射,它肩負的使命極其艱 巨：測定火星表面的成份,尋找水和冰,研究火星的輻射環(huán)境.“火星奧德賽” 飛船還對火星首次進行了大規(guī)模的地 質(zhì)勘測,改變了人類對火星構(gòu)成的一貫 看法.
2003年
歐洲宇航局“火星快車”飛船于6月發(fā)射,“火星快車”攜帶“獵兔犬”2號”火星登陸探測器,這也是英國首次 制造的探索其他行星的探測器.2003 年12月,“火星快車”準確地進入火星 軌道,但“獵兔犬”卻一去無音信.在 此之前,日本的第一個火星探測器“希 望號”也沒有了希望.
2004年
美國宇航局的孿生火星探索探測 器“勇氣號”和“機遇號”飛離地球.這兩艘價值 l億5000萬美元的探測器 靠6個輪子在火星上“行走”,它們的任 務是探測火星表面.1月4日“勇氣”號 成功著陸于火星的“古謝夫環(huán)形山”.1月25日“機遇”號登陸火星.