鄧稼先就任二機(jī)部第九研究所理論部主任后,先挑選了一批大學(xué)生,準(zhǔn)備有關(guān)俄文資料和原子彈模型.1959年6月,蘇聯(lián)政府中止了原有協(xié)議,中共中央下決心自己動(dòng)手,搞出原子彈、氫彈和人造衛(wèi)星.鄧稼先擔(dān)任了原子彈的理論設(shè)計(jì)負(fù)責(zé)人后,一面部署同事們分頭研究計(jì)算,自己也帶頭攻關(guān).在遇到一個(gè)蘇聯(lián)專家留下的核爆大氣壓的數(shù)字時(shí),鄧稼先在周光召的幫助下以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠?jì)算推翻了原有結(jié)論,從而解決了中國(guó)原子彈試驗(yàn)成敗的關(guān)鍵性難題.數(shù)學(xué)家華羅庚后來(lái)稱,這是“{集世界數(shù)學(xué)難題之大成”的成果.
鄧稼先不僅在秘密科研院所里費(fèi)盡心血,還經(jīng)常到飛沙走石的戈壁試驗(yàn)場(chǎng).1964年10月,中國(guó)成功爆炸的第一顆原子彈,就是由他最后簽字確定了設(shè)計(jì)方案.他還率領(lǐng)研究人員在試驗(yàn)后迅速進(jìn)入爆炸現(xiàn)場(chǎng)采樣,以證實(shí)效果.他又同于敏等人投入對(duì)氫彈的研究.按照“鄧-于方案”,最后終于制成了氫彈,并于原子彈爆炸后的兩年零8個(gè)月試驗(yàn)成功.這同法國(guó)用8年、美國(guó)用7年、蘇聯(lián)用4年的時(shí)間相比,創(chuàng)造了世界上最快的速度.
1972年,鄧稼先擔(dān)任核武器研究院副院長(zhǎng),1979年又任院長(zhǎng).1984年,他在大漠深處指揮中國(guó)第二代新式核武器試驗(yàn)成功.翌年,他的癌擴(kuò)散已無(wú)法挽救,他在國(guó)慶節(jié)提出的要求就是去看看天安門.1986年7月16日,當(dāng)時(shí)的副總理李鵬前往醫(yī)院授予他全國(guó)“五一”勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)?同年7月29日,鄧稼先去世.他臨終前留下的話仍是如何在尖端武器方面努力,并叮嚀：“不要讓人家把我們落得太遠(yuǎn)……