儒家思想核心主要包括以下幾方面：
　　仁：愛人.孔子思想體系的理論核心.它是孔子社會政治、倫理道德的最高理想和標(biāo)準(zhǔn),也反映他的哲學(xué)觀點,對后世影響亦甚深遠.仁體現(xiàn)在教育思想和實踐上是“有教無類”,春秋時代學(xué)在官府,孔子首開私學(xué),弟子不問出身貴賤敏鈍,均可來受教.仁體現(xiàn)在政治上是強調(diào)“德冶”,德冶的基本精神實質(zhì)是泛愛眾和博施濟眾,孔子把仁引入禮中,變傳統(tǒng)“禮治”為“德治”,他并沒有否定“禮治”,他的“德治”無疑是對“禮治”的繼承和改造.愛人既為仁的實質(zhì)和基本內(nèi)容,而此種愛人又是推己及人,由親親而擴大到泛眾.
　　義：原指“宜”,即行為適合于“禮”.孔子以“義”作為評判人們的思想、行為的道德原則.
　　禮：孔子及儒家的政治與倫理范疇.在長期的歷史發(fā)展中,“禮”作為中國封建社會的道德規(guī)范和生活準(zhǔn)則,對中華民族精神素質(zhì)的培養(yǎng)起了重要作用,但隨著社會的變革和發(fā)展,特別是封建社會后期,它越來越成為束縛人們思想、行為的繩索,影響了社會的進步和發(fā)展.
　　智：同“知”,孔子的認(rèn)識論和倫理學(xué)的基本范疇.指知道、了解、見解、知識、聰明、智慧等.內(nèi)涵主要涉及知的性質(zhì)、知的來源、知的內(nèi)容、知的效果等幾方面.關(guān)于知的性質(zhì),孔子認(rèn)為,知是一個道德范疇,是一種人的行為規(guī)范知識.
　　信：指待人處事的誠實不欺,言行一致的態(tài)度.為儒家的“五?！敝?孔子將“信”作為“仁”的重要體現(xiàn),是賢者必備的品德,凡在言論和行為上做到真實無妄,便能取得他人的信任,當(dāng)權(quán)者講信用,百姓也會以真情相待而不欺上.
　　?。杭核挥?勿施于人,包含有寬恕、容人之意.
　　忠：己欲立而立人,己欲達而達人.孔子認(rèn)為忠乃表現(xiàn)于與人交往中的忠誠老實.
　　孝：孔子認(rèn)為孝悌是仁的基礎(chǔ),孝不僅限于對父母的贍養(yǎng),而應(yīng)著重對父母和長輩的尊重,認(rèn)為如缺乏孝敬之心,贍養(yǎng)父母也就視同于飼養(yǎng)犬,乃大逆不孝.孔子還認(rèn)為父母可能有過失,兒女應(yīng)該婉言規(guī)勸,力求其改正,并非對父母絕對服從.這些思想正是中國古代道德文明的體現(xiàn).然而孔子論孝,還講“父母在,不遠游”,“三年無改于父之道,可謂孝矣”,表現(xiàn)了其時代的局限性.孝被后世之儒定為繁瑣儀式,《禮記》中規(guī)定父母死后“水漿不入口,三日不舉火”,“哭泣無數(shù)”以至“身病體羸”變成精神和肉體的自我摧殘.宋明時代把孝道作為道德論中最重要的范疇之一,理學(xué)家朱熹提倡父權(quán)絕對化.孝觀念,在不同歷史時期的演變中,剔除宣揚封建主義糟粕外,也有一些合理因素,提倡子女對父母的“尊”、“敬”、“養(yǎng)老”,將孝親與忠于民族大義相結(jié)合,主張死后薄葬節(jié)用等.
　　悌：指對兄長的敬愛之情.孔子非常重視悌的品德,其弟子有若根據(jù)他的思想,把悌與孝并稱,視之“為仁之本”.