大熊貓祖先出現(xiàn)在2~3百萬年前的洪積紀早期.距今幾十萬年前是大熊貓的極盛時期,它屬于劍齒象古生物群,大熊貓的棲息地曾覆蓋了中國東部和南部的大部分地區(qū),北達北京,南至緬甸南部和越南北部（夏勒,1993年）.化石通常在海拔500~700米的溫帶或亞熱帶森林發(fā)現(xiàn).后來同期的動物相繼滅絕,大熊貓卻孑遺至今,并保持原有的古老特征,所以,有很多科學價值,因而被譽為“活化石”,中國把它譽為“國寶”.