波是振動的傳播過程,振動是波動的根源.換句話說,有一定相位關(guān)系的振動的集合就是波動.
由于介質(zhì)中的質(zhì)元與周圍的質(zhì)元之間有一定的聯(lián)系,能量隨著波動過程在質(zhì)元間不停地傳遞,所以,介質(zhì)中質(zhì)元的能量隨波動過程會不斷地變化.這與孤立的簡諧振子保持其總能量不變是不同的.在波動過程中永遠存在著能量的“流動”,波的能量從波源出發(fā),源源不斷地流向遠方.因此,波動過程就是能量傳播的過程,即波是能量傳播的一種形式.
按震動的方向與傳播方向的關(guān)系,可分為橫波和縱波.以機械波為例：橫波是質(zhì)點振動方向與傳播方向垂直的機械波.可以這樣理解,如果我們手拿平鋪在地上的繩子的一端,并上下抖動(振動)繩子,這時形成的波,呈水平方向向前傳播.振動方向垂直于地面,而且傳播方向水平向前,這就是橫波.縱波是質(zhì)點的振動方向與傳播方向一致的波.如敲鑼時,鑼的振動方向與波的傳播方向就是一致的,聲波是縱波.
我們常見的波有機械波（如聲波、水波）、電磁波（無線電波、宇宙射線、光波）等.