《孟子》是記載孟子及其學(xué)生言行的一部書.
　　孟子（約前372-前289）,名軻,字子輿,戰(zhàn)國(guó)中期皺國(guó)（今山東皺縣東南人）,離孔子的故鄉(xiāng)曲阜不遠(yuǎn).是著名的思想家、政治家、教育家,孔子學(xué)說的繼承者,儒家的重要代表人物.
　　孟子的出生距孔子之死（前479）大約百年左右.關(guān)于他的身世,流傳下來的已很少,《韓詩(shī)外傳》載有他母親“斷織”等故事,《列女傳》載有他母親“三遷”和“去齊”等故事,可見他得力于母親的教育不少.據(jù)《列女傳》和趙岐《孟子題辭》說,孟子曾受教于孔子的孫子子思.但從年代推算,似乎不可信.《史記·孟子荀卿列傳》說他“受業(yè)子思之門人”,這倒是有可能的.無論是受業(yè)于子思也罷,孟子的學(xué)說都受到了子思的影響.所以,荀子把子思和孟子列為一派,這就是后世所稱儒家中的思孟學(xué)派.
　　和孔子一樣,孟子也曾帶領(lǐng)學(xué)生游歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國(guó),并一度擔(dān)任過齊宣王的客卿.由于他的政治主張也與孔子的一樣不被重用,所以便回到家鄉(xiāng)聚徒講學(xué),與學(xué)生萬章等人著書立說,“序《詩(shī)》《書》,述仲尼之意,作《孟子》七篇.”（《史記·孟子荀卿列傳》）今天我們所見的《孟子》七篇,每篇分為上下,約三萬五千字,一共二百六十章.但《漢書·藝文志》著錄“孟子十一篇”,比現(xiàn)存的《孟子》多出四篇.趙岐在為《孟子》作注時(shí),對(duì)十一篇進(jìn)行了鑒別,認(rèn)為七篇為真,七篇以外的四篇為偽篇.東漢以后,這幾篇便相繼亡佚了.
　　趙岐在《孟子題辭》中把《孟子》與《論語(yǔ)》相比,認(rèn)為《孟子》是“擬圣而作”.所以,盡管《漢書·文藝志》僅僅把《孟子》放在諸子略中,視為子書,但實(shí)際上在漢代人的心目中已經(jīng)把它看作輔助“經(jīng)書”的“傳”書了.漢文帝把《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》、《孟子》、《爾雅》各置博士,便叫“傳記博士”.到五代后蜀時(shí),后蜀主孟昶命令人楷書十一經(jīng)刻石,其中包括了《孟子》,這可能是《孟子》列入“經(jīng)書”的開始.后來宋太宗又翻刻了這十一經(jīng).到南宋孝宗時(shí),朱熹編《四書》列入了《孟子》,正式把《孟子》提到了非常高的地位.元、明以后又成為科舉考試的內(nèi)容,更是讀書人的必讀書了.
　　歷代為《孟子》作注釋比較重要的有東漢趙岐的《孟子》注和宋代朱熹的《孟子集注》.清代的焦循總結(jié)了前人的研究成果撰成《孟子正義》一書,是集大成的著作.
　　孟子生活的戰(zhàn)國(guó)中期較孔子生活的春秋末期更為變亂,社會(huì)更加動(dòng)蕩不安.同時(shí),思想也更加活躍正當(dāng)“百家爭(zhēng)鳴”的時(shí)代.所以,孟子一方面繼承了孔子的政治思想和教育思想等,另一方面又有所發(fā)展,形成了自己的政治和學(xué)術(shù)思想.同時(shí),在與墨家、道家、法家等學(xué)派的激烈交鋒中,孟子維護(hù)了儒家學(xué)派的理論,也確立了自己在儒學(xué)中的重要地位,成為僅次于孔子的正宗大儒.隨著儒家地位的不斷提高,孔子被尊為“圣人”,孟子也被稱為“亞圣”.
　　與論語(yǔ)一樣,《孟子》也是以記言為主的語(yǔ)錄體散文,但它比《論語(yǔ)》又有明顯的發(fā)展.《論語(yǔ)》的文字簡(jiǎn)約、含蓄,《孟子》卻有許多長(zhǎng)篇大論,氣勢(shì)磅礴,議論尖銳、機(jī)智而雄辯.如果說《論語(yǔ)》給人的感覺是仁者的諄諄告誡,那么《孟子》給人的感覺就是侃侃而談,對(duì)后世的散文寫作產(chǎn)生了深刻的影響.