在干旱和亞干旱地區(qū)（也包括一部分亞濕潤地區(qū)）,在干旱多風(fēng)和具有疏松沙質(zhì)地表的情況下,由于人類不合理的經(jīng)濟活動,使原非砂質(zhì)荒漠的地區(qū),出現(xiàn)了以風(fēng)沙活動、沙丘起伏為主要標志的類似沙漠景觀的環(huán)境退化過程.地球上受到沙漠化影響的土地面積有3800多萬平方公里,目前,全世界每年約有600萬公頃土地發(fā)生沙漠化.沙漠化問題涉及的范圍之廣,已引起全世界關(guān)注.產(chǎn)生沙漠化的自然因素主要是干旱、地表為松散砂質(zhì)沉積物和大風(fēng)的吹揚等；人為因素主要是過度放牧、過度墾殖、過度樵柴和不合理地利用水資源等.沙漠化是環(huán)境退化的現(xiàn)象,是一種逐步導(dǎo)致生物性生產(chǎn)力下降的過程,包括發(fā)生、發(fā)展和形成三個階段.發(fā)生階段（初期階段）是潛在性沙漠化,僅存在發(fā)生沙漠化的基本條件,如氣候干燥、地表植被開始被破壞,并形成小面積松散的流沙等；發(fā)展階段,地面植被開始被破壞,出現(xiàn)風(fēng)蝕,地表粗化、斑點狀流沙和低矮灌叢沙堆,隨著風(fēng)沙活動的加劇,進一步出現(xiàn)流動沙丘或吹揚的灌叢沙堆；形成階段地表廣泛分布著密集的流動沙丘或吹揚的灌叢沙堆,其面積占土地面積50％以上.沙漠化的危害是破壞土地資源,使可供農(nóng)牧的土地面積減少,土地滋生能力退化,植物量減少,土地載畜力下降,作物的單位面積產(chǎn)量降低.沙漠化已給許多國家和地區(qū)的農(nóng)業(yè)、牧業(yè)和人民生活財產(chǎn)造成嚴重損失.