1972年10月17日至11月21日,聯(lián)合國教育、科學(xué)及文化組織大會在巴黎舉行了第十七屆會議,會上通過了《保護世界文化和自然遺產(chǎn)公約》.在這個公約中,文化遺產(chǎn)的現(xiàn)代含義得到了充分的界定.
　　首先,它給出了世界遺產(chǎn)委員會關(guān)于“文化遺產(chǎn)”和“自然遺產(chǎn)”的經(jīng)典定義,其中前者可以概括為：“文化遺產(chǎn)”即從歷史、藝術(shù)、科學(xué)或人類學(xué)角度看具有“突出的普遍價值”(une valeur universelle exceptionnelle)的文物、建筑群和遺址.
　　其次,明確規(guī)定了：在“本國領(lǐng)土內(nèi)的文化和自然遺產(chǎn)的確定、保護、保存、展出和遺傳后代,主要是有關(guān)國家的責(zé)任”.即國家主體承擔(dān)遺產(chǎn)傳承的責(zé)任.
　　第三,確立了“世界遺產(chǎn)”的概念,認(rèn)為上述遺產(chǎn)是“世界遺產(chǎn)的一部分,因此,整個國際社會有責(zé)任合作予以保護”.
　　最后,是“在聯(lián)合國教育、科學(xué)及文化組織內(nèi),建立一個保護具有突出/獨特的普遍價值的文化和自然遺產(chǎn)政府間委員會,稱為‘世界遺產(chǎn)委員會’”.由這個委員會制訂、更新和出版一份《世界遺產(chǎn)目錄》,即由委員會按照自己制訂的標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)定具有突出的普遍價值的文化和自然財產(chǎn).
　　歷史文化遺產(chǎn)保護的意義
　　歷史文化遺產(chǎn)保護的意義主要有4個方面：歷史研究——歷史文化價值、科學(xué)研究——科學(xué)價值、發(fā)展旅游——經(jīng)濟價值、可持續(xù)發(fā)展.
　　1、歷史研究——歷史文化價值
　　歷史文化遺產(chǎn)是歷史的見證,是歷史研究的重要依據(jù).研究城市、人類發(fā)展歷史,借古豐今,有利于促進城市發(fā)展.
　　2、科學(xué)研究——科學(xué)價值
　　歷史古城、建筑、構(gòu)筑物（如中國的趙州橋、都江堰,埃及的金字塔）等有很深奧的科學(xué)道理,有的甚至是現(xiàn)在人們還不清楚的科學(xué)理論,保護歷史文化遺產(chǎn),尤其是保護凝聚了3000多年歷史文化的中國歷史文化遺產(chǎn),對科學(xué)研究有重要的意義.
　　3、發(fā)展旅游——經(jīng)濟價值,有利于更好地經(jīng)營城市
　　中國3000多年的歷史文化豐富、美麗、迷人,吸引著中國人,更讓外國人向往,是發(fā)展旅游的重要資源；是人們游憩、觀光、獲得美的享受的重要場所.平遙古城98年旅游收入達90萬元,近年均增長率為200%多；小小的周莊（小鎮(zhèn)）,年旅游收入達2億元,增長率也是驚人的.
　　隨經(jīng)濟水平的提高,旅游收入不斷提高,旅游在國民經(jīng)濟中的比例不斷增長.我國張掖市比日本的高山市的歷史文化遺產(chǎn)更豐富、更有價值,然而,旅游收入占國內(nèi)生產(chǎn)值的比例,張掖市不到10%.而日本的高山市在70%以上,以旅游為生.
　　總之,歷史文化遺產(chǎn)是有重要的意義.國家每年拿出2000萬元用于歷史文化名城保護.歷史文化名城、世界文化遺產(chǎn)麗江遭受地震時,國際上給了相當(dāng)數(shù)量的捐助.
　　4、可持續(xù)發(fā)展
　　全球《21世紀(jì)議程》指出,可持續(xù)發(fā)展的一個重要方面是保護歷史文化遺產(chǎn).保護歷史文化遺產(chǎn)功在千秋,造福子孫后代.同濟大學(xué)阮儀三教授在80年代初做平遙、周莊規(guī)劃時,做了保護古城鎮(zhèn)開辟新區(qū)的規(guī)劃,并嘔心瀝血地奔走說服,保下了平遙古城、周莊古鎮(zhèn),平遙成為了世界文化遺產(chǎn),周莊也已申報了世界文化遺產(chǎn),阮儀三教授當(dāng)然是保護文化遺產(chǎn)的大功臣.同時,當(dāng)時接納保護意見的決策者也是大功臣.
　　我國的歷史文化遺產(chǎn)很豐富、很有價值.遺憾的是在經(jīng)濟開發(fā)中遭到了建設(shè)性的破壞.70年代的太谷等城,不亞于平遙,現(xiàn)在卻蕩然無存.福州的“三坊七巷”在舊城改造中給“改”掉了,這些十分令人心痛.專家們認(rèn)為,改革開放以來,在城市開發(fā)中對歷史文化的建設(shè)性破壞超過了“破四舊”、“文革”.西部有“絲綢之路”.有豐富、珍貴的歷史文化遺產(chǎn),城市經(jīng)營中,一定要吸取經(jīng)驗教訓(xùn),有意識地、特別重視地保護歷史文化遺產(chǎn),延續(xù)華夏文化,造福子孫后代.