三公是中國(guó)古代最尊晏的三個(gè)官職的合稱.周代己有此詞,西漢今文經(jīng)學(xué)家據(jù)《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指司馬、司徒、司空,古文經(jīng)學(xué)家則據(jù)《周禮》以為太傅、太師、太保為三公.秦不設(shè)三公.西漢初承秦制輔佐皇帝治國(guó)者主要是丞栩和御史大夫.另有最高軍事長(zhǎng)官太尉,但不常置.從武帝時(shí)起,因受經(jīng)學(xué)影響,丞相、御史大夫和太尉也被稱為三公.西漢時(shí)九卿是列卿或眾卿之意.先秦文獻(xiàn)中有三公九卿之說(shuō),但秦并沒(méi)有這種制度,西漢初也不見(jiàn)九卿名稱.僅武帝以后由于儒家復(fù)古思想的影響,人們就以秩為中二千石一類的高官附會(huì)成古代九卿.