昆蟲(chóng)傳遞信息的主要形式,是利用靈敏的嗅覺(jué)器官識(shí)別一些信息化合物.昆蟲(chóng)利用氣味傳遞信息的方式,叫做“化學(xué)語(yǔ)言”.化學(xué)信號(hào)在昆蟲(chóng)種內(nèi)、種間個(gè)體聯(lián)系以及食物、產(chǎn)卵場(chǎng)所和配偶選擇過(guò)程中具有舉足輕重的作用.眾所周知,稻螟之所以專(zhuān)門(mén)以水稻為食,是因?yàn)榈局昴茚尫乓环N被稱(chēng)作稻酮的引誘物質(zhì)；菜粉蝶愛(ài)好在十字花科植物上產(chǎn)卵,也首先因?yàn)檫@類(lèi)植物具有芥子苷這種引誘信號(hào).雌蛾用腹端腺分泌的性誘外激素氣味作為呼喚配偶的“甜言蜜語(yǔ)”,能被距離數(shù)百米以外到千米左右的雄蛾所感知.蜜蜂習(xí)慣過(guò)“大家庭”生活,其“家庭成員間的通訊聯(lián)系”,甚至各種級(jí)別的分化和形成,不少與“化學(xué)語(yǔ)言”有關(guān).
昆蟲(chóng)不像高等動(dòng)物具有專(zhuān)門(mén)用來(lái)聞味的鼻子.它們的嗅覺(jué)器官大多集中在頭部前面的那對(duì)觸角上.生長(zhǎng)在觸角上的化學(xué)物質(zhì)感受器官,是它們的嗅覺(jué)器官.不同種類(lèi)昆蟲(chóng)的觸角形狀不同,長(zhǎng)在上面的嗅覺(jué)器官樣子也不一樣,有的像板塊,有的呈尖錐形,有的像凹下去的空腔,有的就像雞身上的羽毛.一些雄蛾的感受器是羽毛狀的,就像電視機(jī)上的天線(xiàn),可左右上下不停地?cái)[動(dòng),以接受來(lái)自不同方位的氣味.據(jù)科學(xué)家們驗(yàn)證,家蠶雄蛾的一根觸角上,約有1．6萬(wàn)個(gè)毛狀感覺(jué)器.蜜蜂一根觸角上的感受器可多達(dá)3000一30000個(gè).它們接受氣味的能力非同小可.舞毒娥的雄性可感受到500米以外雌蛾釋放出來(lái)的氣味.一種天蛾能感受到幾里以外同種異性的氣味,其敏感程度足以達(dá)到單個(gè)分子的水平.螞蟻是人們經(jīng)常見(jiàn)到的生活在地穴中的社會(huì)性昆蟲(chóng).螞蟻出巢尋找食物,總要先派出“偵察兵”.最先找到食物的,在返巢報(bào)信的途中,遇到同巢的成員時(shí),先用觸角互相碰撞,然后再用觸角聞幾下地面,這樣不但通過(guò)氣味信息傳遞了食物的體積大小,存在的方向和位置,而且也指出了通向食物的路徑.螞蟻的這種通訊方式,被稱(chēng)為信息化合物語(yǔ)言.這種語(yǔ)言只是在同一種昆蟲(chóng)之間傳遞.
信息素又分為種內(nèi)的(外激素)和種間的(他感作用物質(zhì))：前者包括性抑制外激素、性誘外激素、標(biāo)跡外激素、告警外激素和群集外激素,后者包括利它素、利己素、協(xié)同素等.昆蟲(chóng)對(duì)這些物質(zhì)的感受又可以分為嗅覺(jué)(空中傳播)和味覺(jué)(接觸感受)等形式.