文明古國在距今7000年-4000年前,相繼由新石器時代進(jìn)入青銅時代,而后步入鐵器時代.社會制度大多采用奴隸制,國家政權(quán)則較晚誕生.美索不達(dá)米亞的蘇美爾是迄今所知世界上最早的文明.
四大文明古國都有自己的神話傳說.他們利用神話來加強(qiáng)自己的專制主義統(tǒng)治.古埃及的法老自稱是「太陽神的兒子」,古巴比倫的統(tǒng)治者漢謨拉比自稱「月神的后裔」,中國的君主自稱「天子」.
四大文明古國都有自己的歷法,一年都分12個月并且有閏月.各個文明都創(chuàng)造了自己的文字.印度河、黃河、兩河流域的文明都使用陶輪制陶,埃及和兩河流域都較早的計算了圓周率,中國較早發(fā)現(xiàn)了勾股定理或其實際應(yīng)用（「勾三股四弦五」）,印度則發(fā)明了阿拉伯?dāng)?shù)字.