在探索人類起源時(shí)首先要確立一個(gè)前提,即人類是一個(gè)生物物種,他只能有一個(gè)祖先,不可能是多個(gè)祖先.不能說(shuō)黑人有一個(gè)祖先,而白人又有另一個(gè)祖先.因?yàn)椴煌奈锓N之間雖能婚配,卻不能生育后代,只有同種能育.如果我們主張人類多祖論,就會(huì)在生物學(xué)上犯常識(shí)性的錯(cuò)誤,現(xiàn)在已證實(shí)了人類多祖或多元論是違背科學(xué)常理的.
人類從人猿主干上分離,究竟發(fā)生在哪一地區(qū)?是在非洲,然后走進(jìn)亞洲,還是在亞洲?
非洲是人類的搖籃首先是由達(dá)爾文提出來(lái)的.他在1871年出版的《人類起源與性的選擇》一書中作了大膽的推測(cè).另一位進(jìn)化論者海格爾則在1863年發(fā)表的《自然創(chuàng)造史》一書中主張人類起源于南亞,還繪圖表示現(xiàn)今各人種由南亞中心向外遷移的途徑.此外,還有中亞說(shuō)、北亞說(shuō)以及歐洲說(shuō).由于人類的搖籃隨人類化石的不斷出土,而搖擺于各洲.
歐洲,特別是西歐,曾一度被認(rèn)為是人類的發(fā)祥地.從1823年到1925年就有116個(gè)個(gè)體,其中包括猿人階段的海德堡人.而新石器時(shí)代的人骨發(fā)現(xiàn)得更多,有236起.因此,人們打開地圖一看,歐洲布滿了古人類的遺址.而當(dāng)時(shí)除了爪哇猿人外,在亞洲其他的區(qū)和非洲還沒(méi)有找到過(guò)古人類遺址.還有,最早發(fā)現(xiàn)的古猿化石也出土于歐洲,即1856年在法國(guó)發(fā)現(xiàn)的林猿化石.加上20世紀(jì)20年代“辟爾當(dāng)人”的騙局喧囂一時(shí)（辟爾當(dāng)人被有些學(xué)者看作是最早的人,甚至稱他為“曙人”.最后被揭露,所謂“曙人”,原來(lái)是來(lái)將一個(gè)新石器時(shí)代的人頭骨和一個(gè)現(xiàn)代猿類的下頜骨湊合起來(lái)的假品）,所以當(dāng)時(shí)許多人認(rèn)為人類起源的中心是在西歐.但隨著亞非兩地更多人類化石的發(fā)現(xiàn),人類搖籃歐洲說(shuō)才逐漸退出了舞臺(tái).
“北京人”的發(fā)現(xiàn)不僅拯救了爪哇直立猿人,也使中亞起源說(shuō)更加風(fēng)靡一時(shí).
1887年,荷蘭解剖學(xué)家杜布哇,抱著尋找早期人類化石遺骸的熱望,來(lái)到印尼的爪哇島,居然找到了原始人的化石.1890年,在一個(gè)名叫垂尼爾的地方,先是找到下頜殘片,次年又發(fā)現(xiàn)一具頭蓋骨,這就是著名的“爪哇人”第一號(hào)頭蓋骨.1892年,又在不遠(yuǎn)處找到一根大腿骨.杜布哇研究了這些材料后,認(rèn)為它們屬于同一個(gè)體,而且正是人們要尋找的人與猿之間的“缺環(huán)”.
爪哇直立猿人的發(fā)現(xiàn)使南亞說(shuō)為之一振.然而杜布哇的發(fā)現(xiàn)卻遭到許多人的反對(duì),最強(qiáng)烈的反對(duì)來(lái)自教會(huì).教會(huì)堅(jiān)持說(shuō),人類的祖先應(yīng)是亞當(dāng),怎么可能是猿人呢?
1911年,古生物學(xué)家馬修在《氣候和演化》一書中,列舉種種理由鼓吹中亞高原是人類的搖籃.其理由,一是中亞因喜馬拉雅山的崛起,致使自然環(huán)境變得不適宜生存,但對(duì)動(dòng)物演化來(lái)說(shuō),受刺激產(chǎn)生的反應(yīng)最有益處,所以這些外界刺激可以促進(jìn)人類的形成；二是哺乳動(dòng)物的遷徙規(guī)律常常是最不進(jìn)步的類型被排斥到散布中心之外,而最強(qiáng)盛的類型則留在發(fā)源地附近繼續(xù)發(fā)展,因此在離老家比較遠(yuǎn)的地區(qū)反而能發(fā)現(xiàn)最原始的人類.當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的早期人類化石如海德堡人和爪哇直立猿人,與這一假說(shuō)正好吻合.
1927年,中國(guó)發(fā)現(xiàn)“北京人”化石,之后相繼發(fā)現(xiàn)了“北京人”制作和使用的工具以及用火遺跡,這一重大發(fā)現(xiàn)不僅拯救了爪哇直立猿人,也使中亞起源說(shuō)更加風(fēng)靡一時(shí).
1930年,美國(guó)古生物學(xué)家劉易斯在印巴交界處的西瓦立克山到一塊上頜碎塊,該標(biāo)本從形態(tài)上看有些接近人的特點(diǎn),他便借用印度一個(gè)神的名字“拉瑪”把它命名為“拉瑪猿”.但由于當(dāng)時(shí)他人言輕,這一看法未被首肯.到了60年代,古生物學(xué)家皮爾賓姆和西蒙斯對(duì)林猿類26個(gè)屬50多個(gè)種作綜合研究時(shí),注意到拉瑪猿形態(tài)上的似人特點(diǎn),認(rèn)為它可能是人類這一支系的祖先類型,并將它從猿科中轉(zhuǎn)到人科中,人類起源南亞說(shuō)再度興起.然而隨著非洲早期人類化石和文化遺物的大量涌現(xiàn),使人類起源非洲說(shuō)重新嶄露頭角.
在達(dá)爾文推測(cè)人類起源于非洲時(shí),當(dāng)時(shí)少見(jiàn)化石證據(jù).這種情況在20世紀(jì)20年代發(fā)生了改變.在南非盛產(chǎn)金鋼石的小城金伯利附近,有一個(gè)名叫塔恩的地方,那里有許多采石場(chǎng),在采石時(shí)經(jīng)常發(fā)現(xiàn)哺乳動(dòng)物化石.1924年曾發(fā)現(xiàn)一具幼年猿類頭骨,后經(jīng)解剖學(xué)教授達(dá)特的研究,認(rèn)為它人形態(tài)介于人和猿之間,遂將其命名為“非洲南猿”.1936年,在德蘭士瓦地區(qū)斯特克方丹采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)一個(gè)成年個(gè)體的南猿化石,次年又在一名叫克羅姆特萊伊采石場(chǎng)找到完整的南猿下頜骨和頭骨碎片,南猿逐漸引起學(xué)術(shù)界的認(rèn)同和重視.但就它是“最接近猿的人”還是“最接近人的猿”,學(xué)術(shù)界仍有爭(zhēng)議.解決爭(zhēng)議的關(guān)鍵是南猿能否制造工具.雖然人們?cè)诎l(fā)現(xiàn)南猿化石的洞穴和裂隙中找到了石器,但同時(shí)還有進(jìn)步類型的人化石伴生,因此南猿是否是工具的制造者很難取得一致意見(jiàn).此外,由于南猿化石出土層位不清,故南猿確切的生存年代還一時(shí)無(wú)法搞清.